Как по заказу, через секунду небольшая разрывная граната упала аккуратно в одно из отверстий, которое она специально оставила между ящиками для вентиляции, и стукнулась о палубу прямо перед ней.

Мара мгновенно развернулась вправо, накатилась на плечи и закинула ноги за голову. Выполнив полупрыжок назад, она опять развернулась, в этот раз влево, опустила ноги и оттолкнулась от палубы левой рукой.

Она едва успела вновь сесть на корточки у дальнего края бочки, как граната взорвалась.

Взрыв был оглушительно громким, взрывной волной верхние ящики подняло на несколько сантиметров, а опорная бочка вдавилась ей в спину. Шаткая конструкция не устояла перед взрывом. Едва она успела отодвинуться от бочки, как её убежище обрушилось. Два верхних ящика сорвались с опор и полетели ей прямо на голову. Мара Силой развела их в стороны, и они упали по бокам от нее.

Было бы проще с самого начала использовать Силу, поднять гранату и выкинуть её из убежища. Но тогда нападавшие убедятся, что их цель тоже знает о них. А сейчас они приближались не слишком боязливо, считая, что их жертва беспомощна или мертва. Вынув бластер, Мара встала.

Всего в группе нападавших было четверо пиратов. Они выстроились полукругом, выпучив глаза при её внезапном появлении. Они сжимали в руках бластеры, но беспечно направляли их вниз, на палубу. Вскинув оружие, Мара открыла огонь.

Она свалила двух в середине, не дав им даже поднять бластеры. Мужчина слева оказался самым проворным. Маре пришлось пригнуться, чтобы избежать попадания первого разряда. Она открылась Силе, и его второй выстрел, к вящему изумлению мужчины, попал в пирата справа – Мара повернула туда его оружие.

Он всё ещё не верил тому, что натворил, когда последний выстрел Мары навсегда прервал его раздумья.

Она выбиралась из обломков своего убежища, как услышала лязг в корпусе под ногами, а потом ощутила беззвучную дрожь, за которой последовала лёгкая и длительная вибрация. Мара нахмурилась. Что ещё затеяли пираты?

А потом с резким выбросом адреналина пришло осознание. Лязг объяснялся спуском передней секции оружейного отсека, длительная вибрация – огнём лазерных и ионных пушек, а отсутствие звука – полным отсутствием воздуха в отсеке.

Пираты устроили нападение на день раньше плана.

Мара уже была на полпути к оружейному отсеку, как ей вдруг пришло в голову, что оттуда она ничем не помешает пиратам. Когда эта секция открыта в космос, вторжение туда лишь вызовет полную разгерметизацию корабля и выпуском всего воздуха, что убьёт Мару вместе со всеми остальными на борту. В техническом отсеке можно раздобыть вакуумный скафандр, но это отнимет драгоценное время.

Но если можно остановить нападение напрямую, то можно сделать это и другим способом.

Как она и ожидала, бронированная дверь на мостик была задраена. Как она и ожидала, световой меч легко разрежет такую дверь. С сияющим красным лезвием в положении наготове, она проникла внутрь.

На мостике было четверо пиратов, включая Шакко и Танниса, все четверо с бластерами наизготовку. Но вместо залпов, которые могли значительно осложнить ей защиту, пираты открыли беспорядочный огонь. Она с лёгкостью отбивала разряды световым мечом в палубу, переборки или потолок. Мара медленно продвигалась вперёд, не переставая работать лезвием так, чтобы отражённые разряды не попадали в приборы управления или, того хуже, в транспаристальной купол.

– Сдавайтесь! – крикнула она.

Слово вырвалось как-то с трудом – она не хотела отвлекаться от самозащиты на разговоры.

– Сдохни! – рявкнул в ответ Шакко. – Долбанная импер…

Ругань прервалась бульканьем – Мара перенаправила его собственный выстрел ему же в горло.

Остальные трое усилили огонь, но сквозь ярость стал пробиваться страх. Однако ни ярость, ни страх уже не помогут им. Мара точно рассчитала время и расстояние, и следующими двумя выстрелами отправила ещё двух пиратов вослед капитану. Последний из оставшихся, Таннис, на секунду засомневался, а потом поднял бластер и дерзко выстрелил Маре прямо в лицо.

Оставшись один на один противником, Мара позволила себе небольшую уловку. Она отразила его выстрел не в грудь или голову, а в правое бедро.

Ахнув от боли, Таннис припал на раненую ногу. Рука с бластером отошла в сторону. Шагнув вперёд, Мара взмахнула мечом и перерубила оружие посередине. Наставив на пирата левую руку ладонью наружу, она толкнула его Силой и усадила прямо в кресло второго пилота.

– Ни с места, – приказала она, подошла и вгляделась в купол кабины.

Как выяснилось, пираты напали на крупный рендилийский фрахтовик, высокого класса, судя по виду. Или, во всяком случае, раньше он действительно был высококлассным. Под яростным пиратским огнём корпус и двигатели быстро теряли лоск. Опустив взгляд на панель управления, Мара нашла компенсатор ускорения.