– Дайте ему по голове, пожалуйста, – попросил я подошедшего Айдо, – последствия беру на себя!

– Просто я прокричал: “Эй, тролли, здесь гоблины! Гуляем!”, – объяснял я поутру мужикам. – Они язык знают, брата нашего боятся, вот и дали деру. А тут еще и Дуди явился во всей красе. Кто ж такое выдержит? – Ребята дружно расхохотались.

– Ладно, – прекратил веселье бор-От, – быстро завтракаем и в путь. Лукка, Вакара, во время перехода спать.

В голове вспыхнула очень интересная идея, но гад Айдо моментально задул мимолетное видение.

– В разных повозках, – шепнул он мне на ухо. Я молча подчинился. И после недолгого завтрака уже разместился под боком братца тролля, досматривающего поздние сны.

Укутавшись в одеяла, я долго смотрел в стену, и под троллий храп мне явилась милая. Что-то тихо шепча, Марга поглаживала меня по голове. Постепенно она становилась все прозрачнее и прозрачнее и под конец исчезла совсем, оставив только свою улыбку.

Разбудил меня Куп:

– Вставай, герой дня, приехали!

– Куда? – блаженно потянулся я.

– Последняя более-менее приличная деревня на нашем пути. Сбросим лошадей и повозки, а дальше налегке.

– Куда сбросим? – не дошло до меня.

– Продадим, – разъяснил эльф, – просто продадим, и ничего больше. Ладно, хорош дрыхнуть.

Вывалившись на улицу, я еще раз от души потянулся, рассматривая окрестности. Мы остановились у общинного дома, окруженного стайками галдящих ребятишек и пугливо оглядывающимися разноразмерными селянками.

Солнце весело смотрело вниз, и в его согревающем свете жизнь продолжала идти своим чередом. Низко наклоняясь, на пыльной дороге взад-вперед суетились куры под бдительным присмотром разноцветного петушка. Трубой задрав хвост и с важностью королевы переставляя лапки, мимо прошла местная красавица пушисто-кошачьего разлива. Обсуждая последние новости, где-то галдели гуси, не обращая внимания на недоверчивое мычание коровок.

Во всем этом умиротворении я ничего нового не почувствовал.

– Куп, а каково это “быть героем”?

– В смысле?

– Вот ты сказал “герой дня”. И мне стало интересно. Герои, они ведь немного по-другому видят этот мир. И, верно, чувствуют себя тоже по-особенному? И как же, интересно? Я вот вдруг подумал! У них же совсем иная жизнь. Всякие там подвиги, сражения, уважение, почет… Не то что у нас! День прожил, и слава Небу! Есть сегодня выпить – хорошо, нет – день не задался. Есть крыша над головой – здорово! Нет – под любым деревом я найду себе приют, лишь бы муравьи с комарами не сильно доставали.

Помню, когда я только вселился в подаренный мне королевой домик, через Уилтаван проезжал какой-то знаменитый рыцарь. Имя, правда, не помню, но, кажется, родом из Хлабустиана. Он ехал на огромном вороном коне в сопровождении оруженосца и мальчика-пажа. Весь такой важный… Даже, можно сказать, красивый… Едет, лошадь под ним копытками вверх-вниз, коленочки углом, длинный хвост дугой. У самого героя волосы по плечам вьются, усищи чуть дрожат, доспехи блестят. Девочки охают, дамочки ахают – красота! А я вот зашел как-то в свой квартал при полном параде и вооружении, но, правда, без коня: бабы в одну сторону, собаки в другую! А я ведь тогда еще и трезвым был!..

– Вот назвал ты меня “героем”. А что такого я вчера натворил? Да ничего! Просто спасал свою задницу. Ну и ваши заодно.

– Действительно, – ухмыльнулся Куп, – подвигом это назвать трудно. Все равно мы бы разогнали этих малышей по округе!

– Малышей?! – уставился я на товарища. – Дружище, а ты когда-нибудь видел, что остается от деревень, когда в отсутствие мужчин туда заглядывали эти малыши?

– Нет… – потупил взор эльф.

Из общинного дома вышел Айдо в сопровождении братьев Храу и кого-то из наемников. Следом появились местный староста и пара длиннобородых дедков. Они при всех церемонно пожали нашим руки и, отдав какой-то приказ местным мужичкам, удалились восвояси.

– Сговорились о сделке, – кивнул эльф. – А что касается отличий твоей или, допустим, моей жизни от жизни героев… Знаешь, я могу дать тебе почувствовать это.

– Ты серьезно?

– Абсолютно! Как ты посмотришь на то, что по прибытии в Вильсхолл тебя будут встречать и чествовать как самого настоящего героя? Представь себе: ты въезжаешь через главные ворота города, сотни труб сопровождают каждый твой шаг, горожане бросают тебе под ноги цветы, знатные господа и дворяне склоняют перед тобой головы, а на широкой украшенной лестнице тебя встречает ее величество как равного себе! И к тебе уже не будут обращаться просто так: “Эй, Лукка-Висельник!”, а торжественно и почетно… допустим: “Тролль ее величества!” Звучит?!!

– И еще как… – оторопело вытер я губы и подбородок.

– Потерпи немного, паря. – Старик осторожно перевернул Само на живот; – Сейчас будет больно, но ты, я вижу, не из хлипкого десятка.

– Давай, отец… – прохрипел вор и зажмурился, – я готов.

– Вот и лады. Вот и лады… – приговаривая, врачеватель поглаживал спину раненого вокруг торчащего древка стрелы, – лады! – И неожиданным резким движением выдернул из тела обломок полторушки.

Вжавшись в лавку, раненый захрипел, заливаясь хлынувшей изо рта кровью.