Рука Арэта дернулась, привлекая ее внимание. Чуть выше невредимой чешуи проступил контур свернувшейся колечком ящерки. Ашель выудила из вместительного кармана увеличительное стекло на тонкой ручке и с вновь проснувшимся азартом уставилась на «живую» татуировку, обретающую объем прямо на глазах. Золотистая саламандра вытянула в стороны лапки, описала дугу хвостом и широко зевнула, демонстрируя крохотный раздвоенный язычок. Девушка потянулась к ней, намереваясь потрогать чудесное создание, но драконья метка Эраша проворно отбежала подальше, вверх по руке хозяина.

– Не бойся! Иди сюда, маленькая, – ласково прошептала изобретательница. – Я тебя не обижу. Смотри, какая красивая баночка, – из кармана юбки была извлечена очередная колба. – Я на тебя только через мою лупу посмотрю и верну обратно. Честно-честно! Ну иди сюда. Кис-кис-кис. – Пальцы Ашель медленно продвигались вслед за проворной ящеркой, которая как-то не спешила покупаться на «красивую баночку». – Интересно, а печенье ты любишь? Или шоколад? Может быть, зор? У меня в комнате много зора! – Саламандра, уже перебравшаяся на живот мужчины, заинтересованно склонила головку набок, наблюдая за ее рукой. Девушка, стараясь не делать резких движений, с ногами забралась на кровать и осторожно, двумя пальцами, «зашагала» к «живой» татуировке. Ящерка, заинтригованная новым методом преследования, задом наперед отступала, пока не застыла на ключице хозяина. Ашка сделала рывок и обхватила ее ладонью. Саламандра тут же цапнула горе-охотницу за подушечку пальца и, показав ей напоследок язык, юркнула за шею хозяина. А Ашель, отдернув руку, лишилась равновесия, в результате чего со всего маха рухнула на грудь блондина. – Ой! – только и успела пискнуть девушка, как комната вокруг нее перевернулась. Вернее перевернулась она сама, вмиг оказавшись распластанной между кроватью и горячим мужским телом.

– Аша, чудо мое неугомонное, тебя разве не учили, что брать чужое нехорошо? – прошептал Арэт ей в самое ухо. – А сманивание метки Эраша у дракона и вовсе занятие опасное…

– Для жизни? – не удержалась от вопроса девушка.

– Для жизни! – охотно подтвердил ящер, а потом таинственно добавил: – С далеко идущ-щ-щ-щими последствиями, – и, чуть помедлив, прикусил нежную мочку с вставленной в нее сережкой.

– А… – только и смогла сказать Ашка, вмиг перезабывшая весь словарный запас.

Ожидания охотницы за подвижными «татуировками» ее обманули. Блондин не спал. Причем не спал он давно, о чем сообщать гостье, естественно, не собирался. А все дело в том, что знаменитое сонное зелье, гарантированно действующее даже на драконов, фея Аделаида Эльт-Ма-Вестмар тестировала именно на нем – на единственном ящере, числящемся у нее в друзьях. Благодаря этим экспериментам Эльт-Ма-Ри приобрел завидный иммунитет как к данному вареву, так и к ряду других эликсиров и ядов. Да и не мог дракон лечь спать, ожидая ночную гостью. Пусть не платье, а одолженный сапог был причиной ее визита. Какая разница? Главное результат! Планы госпожи Карти с огромной неохотой, но все-таки раскрыла ему пойманная за лапу Лола. Правда, взамен потребовала выпить пресловутое снотворное, не обижать девочку и, главное, не сдавать ей засыпавшуюся на задании зор-зару. На том и сговорились: Арэт честно осушил бокал с «незаметно» подлитым в него зельем, а Илоланта не менее честно отчиталась перед изобретательницей о выполнении возложенной на нее задачи. И вот последние полчаса блондин мужественно боролся со смехом: терзал подушку и заглушал предательские звуки магией – исподтишка наблюдая за похождениями «тайной» визитерши. Но игра определенно того стоила, ведь потерявшая бдительность девушка сама упала в его объятия. Как он и хотел! А раз сама, то и возмущаться не имеет права.

– Кхмм, – скорее промычала, нежели прокашлялась Ашка, когда увлекшийся процессом мужчина начал покрывать поцелуями не только ее нежное ушко, но и шею, плечо… выглядывающую из скромного выреза платья ключицу. – Я… э-э-э… ну-у-у… – Дар речи явно не хотел возвращаться к хозяйке.

– Да, солнышко? – промурлыкал дракон, заглянув в ее растерянное лицо. Золотистые глаза Ашки были расширены, и в них, как в зеркале, отражались смятение, удивление, страх и… то, что он так жаждал там увидеть.

– Т-ты… ты не спал? – выговорила наконец целое предложение Ашель и прерывисто вздохнула после того, как мужские губы в очередной раз коснулись ямочки у основания ее шеи.

– Сложно спать, когда тебе руку отпиливают, – перемежая слова поцелуями, ответил Арэт.

– Ар! Я… мне… мне щекотно! Вот… – попыталась оттолкнуть его она, но дракон лишь тихо рассмеялся, продолжая нависать над изобретательницей и при этом стараясь не сильно сдавливать столь хрупкую человеческую фигурку. Так… чуть-чуть… чтоб ощущала близость горячего мужского тела сквозь тонкую ткань своей одежды и чтоб не могла уйти без его на то разрешения.

И она ощущала. До дрожи в пальцах, до томительного жара по коже, до странного чувства блаженной невесомости где-то в районе живота. Ей хотелось вырваться и сбежать, а через секунду плюнуть на все и остаться… чтобы позволить ему делать то, что хочет он… то, чего хочет она. Но здравый смысл требовал отключить вышедшие из-под контроля эмоции. А самолюбие заподозрило в поведении ящера нечестную игру. Не спит, пристает, иронизирует и, похоже, просчитывает ответную реакцию… гад чешуйчатый! В качестве подопытной зверушки девушке выступать еще не приходилось. Куда привычнее для нее было исполнять роль экспериментатора.

Чуть закусив губу, Ашель смерила наглого блондина пристальным взглядом и попыталась снова оттолкнуть. Белые брови дрогнули, демонстрируя легкое недовольство, а в синих глазах отразилась насмешка. Едва заметная, добрая, но… обидная для нее.

Ах так?! Что ж, в эти игры можно играть и вдвоем!

Прищурившись, девушка решительно подалась навстречу мужчине, прогнулась, стараясь плотнее прильнуть к его твердому телу, обвила руками шею и с удовольствием вдохнула запах белоснежных волос. Арэт на мгновение замер, прикрыл глаза, наслаждаясь близостью девушки, и бережно, словно хрустальную вазу, подхватил ее под спину, еще сильнее прижимая к себе. Его накрыло дикое желание стиснуть малышку в объятиях и целовать, целовать, целовать… глядя, как пылают румянцем ее щеки, как дрожат длинные ресницы, прикрывая шальной блеск золотых глаз, как исторгают сладострастные стоны соблазнительно приоткрытые губы…. Мужчина тряхнул головой, с трудом подавляя этот сумасшедший порыв, затем повалился набок, увлекая за собой и Ашку. Осторожно, чтобы не причинить ей боль, не навредить, не отпугнуть. Пора было останавливаться, пока еще хватало сил отпустить ее. Дракон с явной неохотой разжал пальцы. Медленно, один за другим. Почувствовав приближение неожиданной свободы, изобретательница с подозрением посмотрела на вмиг окаменевшее лицо мужчины и нахмурилась.

Вот так, значит? Добился ожидаемой реакции и в кусты? Тоже мне, испытатель-самоучка!

Глаза Ашель сузились, пряча в своей золотой глубине мстительный блеск. Девушка, привлекая к себе внимание, требовательно потянула его за прядь волос, а дождавшись удивленного взгляда, ловко склонила голову Арэта к себе и ухватила зубами край его уха. Не сильно, но чувствительно. Всем своим видом давая понять, что последнее слово останется за ней.

Мужчина вздрогнул, зажмурился. Открыл черные как ночь глаза, небесную синеву которых поглотила тьма расширившихся зрачков, и, едва слышно прошипев: «Сама напросилась, ш-ш-шельма мелкая!» – дернул Ашку на себя.