Закусив от досады губу, изобретательница с трудом подавила очередной вздох.

– Что-то ты слишком часто вздыхаеш-ш-шь сегодня, лапочка, – задумчиво постучав кончиком хвоста по своей гладкой щеке, прошипел Каар. – Наслушалась этих балаболов и загрустила? А с-с-сзря-я-я.

Как ни пыталась Илоланта вытурить второго представителя рода зор-зарьего из мастерской – ничего у нее не получилось. Змей продолжал валяться на ковре напротив камина, словно его к этому самому ковру приклеили. Так упорно лежал, что даже Лолу умудрился перележать. Получив исправную машинку для закручивания сигар, они с Эмо свалили еще на полчасика, причем опять по очень важному делу. Угу… видать, запасы курева пополнять, пока старенькая машинка снова сбой не дала. Ну а удав, естественно, остался. Как он выразился, чтобы охранять изобретательницу, будто верный пес. Если бы еще лаял, а не говорил, то вообще бы цены ему не было…

Хотя… что он там сказал?

– Почему зря? – Девушка с настороженным интересом взглянула на зор-зара.

– Потому что прежде чем делать выводы, стоит с первоисточником поговорить, – взмахнув хвостом, словно указкой, нравоучительно изрек тот.

– С Аделаидой? – вырвалось у Ашки.

– С драконом! – пряча довольную ухмылку под хмурой гримасой, рявкнул тот.

– С драконом, – эхом повторила изобретательница и, покачав головой, снова вздохнула: – Где ж мне его найти-то до вечера? Или… ты Кимира имел в виду?

– Ну, – зор-зар расплылся в загадочной улыбке, жутковато смотревшейся на его змеиной физиономии, – можно и с Кимиром, если хочетс-с-ся. Он сейчас как раз с Арэтом общается.

– Что? – Девушка аж подскочила, едва не сбив со стола несчастный полотер. – Где? Как?

– Тихо, тихо, – успокаивающе проговорил змей. – Приехал твой блондинчик, к моему хозяину зашел…

– Давно? – немного успокоившись, спросила девушка.

– Не.

– А ты откуда знаешь, не выходил же из комнаты…

– Аш-ш-ша, деточка, любоф-ф-ф-фь совсем мозги выела и память вытравила? С-с-связь ментальная у нас, высших, с хозяевами. Забыла?

Ашель поджала губы, но огрызаться на эту нелестную реплику не стала. С чего бы ей помнить, что они в любой момент могут выйти на телепатический контакт со своим владельцем? Слава Йоше и прочим богам, ее Гайка к чрезмерно болтливым и наглым красноглазым прохвостам отношения не имеет. С девушки достаточно и Лолки с шепелявым гадом. Не хватало еще, чтобы такая вот мудрая зверушка постоянно в мысли лезла. Там и без того чересчур тесно. Особенно сегодня. Но идея, подкинутая змеем, выглядела весьма заманчивой. И правда, к чему сидеть тут и грузиться всякой ерундой? Почему не пойти и не спросить Арэта в лоб об его отношении к той цветочной фее, а заодно и к ней – к Ашке. Даже если ответ не понравится, будет приятно как минимум полюбоваться на вытянутую физиономию ящера.

– Идем! – Приглашающе махнув рукой Каару, девушка вышла из-за стола и направилась к двери. – Что-то я соскучилась… по драконам.

Она не видела, как за ее спиной коварно ухмыляется ползущий зор-зар, как хитро блестят его алые глаза, а подвижный хвост нетерпеливо вьется по гладкому полу просторного коридора.

– Малыш-ш-ка, пос-с-стой! – тревожно зашипел вдруг удав, обогнав свою подопечную где-то за десяток шагов до комнаты Эльт-Ма-Гатто.

– Что не так? – нахмурилась она.

– Ты… – Он замялся, виновато отводя взгляд. – Может, в другой раз поговоришь с этими… драконами? – Последнее слово отдавало горькой насмешкой, что очень не понравилось Ашель.

– Почему не сейчас? – настаивала она.

– Потому что!

– Почему? – подтолкнула его к ответу собеседница.

– Потому что тебе не с-с-стоит это слыш-ш-шать! – выпалил Каар и, ухватив кончиком хвоста девушку за запястье, потащил ее в обратную сторону.

– Нет уж, я, пожалуй, послушаю, – решительно прошептала она и, вырвав руку из не самого сильного захвата, осторожно двинулась к двери Кимира.

– Ш-ш-ш! Ты хоть не топай, – шипел рядом сильно обеспокоенный зор-зар. – А то заметят, я же крайним буду.

– Заткнись, – просто сказала Ашка. И он, как ни странно, заткнулся.

Чутье вопило, требуя от хозяйки немедленно развернуться и уйти, но любопытство, подстегиваемое упрямством, направляло стопы ее к чуть приоткрытой двери, за которой слышались мужские голоса. Сначала речь звучала неразборчиво для человеческого слуха, а потом, по мере приближения девушки к источнику звуков, фразы, произносимые в комнате, становились все более четкими и… неприятными.

– Почему это я должен оставить ее в покое? – возмущался Кимир по ту сторону холодной стены, к которой прижалась спиной девушка.

– Ну подумай сам, сейчас она юна и прелестна, – терпеливо объяснял Арэт, – но что будет через пять, десять, пятнадцать лет? Люди, не одаренные меткой Эраша, весьма недолговечны и быстро теряют внешнюю привлекательность. – Блондин помолчал. – Да и не думаю, что твой интерес настолько затянется. Так стоит ли ради пары лет… максимум десятка, ломать судьбу девчонке? Для тебя забава, а ей всю жизнь твое «внимание» аукаться будет. Сплетни, косые взгляды… Лучшее, что ты можешь сделать, это оставить бедняжку в покое, пока она по уши не влюбилась в такого раскрасивого и сильного тебя, – в последних словах мужчины проскальзывала едва заметная ирония. – Пусть себе работает, раз у нее это хорошо получается. Замуж выйдет, детишек заведет… Это сейчас ты думаешь, что она тебе нужна. А через месяц-другой уже наскучат и ее симпатичная мордашка, и непосредственность, и прочие прелести. Поверь старому прожженному соплеменнику, – он тихо усмехнулся, – люди не лучший выбор для драконов! Вокруг полно магов, эльфиек… Надоели? Так обрати внимание на оборотней! Те же вервульфы… мм… – Арэт хмыкнул и продолжил с легкой ноткой мечтательности: – Среди них попадаются очень занятные партнерши.