Шрифт:
– Поумнее? – подсказала девушка, обернувшись.
– Поопытней!
– А, ну да… вы же все тут старые интриганы с многовековой практикой. Ну и… практикуйтесь на ком-нибудь другом!
Дверь хлопнула прямо перед кошачьим носом.
– Эй? – забеспокоилась Лола, вновь толкая дубовую преграду. – Погоди, я ведь должна тебя охранять!
– Вот именно, что ДОЛЖНА! – не оглядываясь, отрезала девушка. – Потому что тебе приказали. А я-то надеялась… эх. – Она отмахнулась от усатой морды, ткнувшейся ей в плечо, и, ускорив шаг, двинулась дальше по коридору.
На душе было мерзко: теперь из категории «влюбленная дура» Ашка успела еще трансформироваться и в «глупую истеричку». Проклятье! Это любовь делает такими странными людей или просто нервы шалят? Убийства загадочные, друзья лицемерные, кукловоды разномастные… Нет уж! Слишком много всего для одной маленькой изобретательницы, привыкшей жить в своем механическом мирке. К демонам! Надоело!
Ашель неслась по коридору в сторону комнаты белобрысого оборотня. Зачем она туда так спешила, девушка и сама толком не знала. Чтобы подбить глаз ящеру, если он уже вернулся? Ну… это вряд ли получится. Хотя попробовать стоило. Нечего было играть с ней, как кот с мышонком! То ее целует, то Лейлу по ручке поглаживает и комплиментами осыпает… гад, гад, гад! Поразвлечься, значит, решил, глядя, как она будет реагировать? Ну что ж… вылитое на его идеальный костюм вино и записка с надписью «сам дурак!», которую Ашка сделала еще у себя в комнате, наверняка были для него неожиданностью. И все-таки она стремительно шла к нему. Зачем же? Чтобы вскрыть отмычкой его дверь и разгромить здешнюю мини-версию драконьего логова? Или же, наоборот, дождаться возвращения этого идиота и… наконец-то честно поговорить? Причины неважны, главное – движение! Чтобы душу не разорвало на части от хлещущих через край эмоций, а голова не взорвалась от противоречивых мыслей. Но напротив зала с той каменной «лоханкой», через которую госпожа Эльт-Карти впервые ступила на пол этого проклятого пристанища «прожженных и опытных», девушка угодила в объятия Кимира.
– О! Аш-ш-ша, – окинув ее восхищенным взглядом, присвистнул дракон, – ты сегодня по-особенному красива. Есть повод?
– Есть! – резко ответила изобретательница и попыталась стряхнуть с себя его руки, но сильные пальцы мужчины лишь слегка переместились, оглаживая ее облаченную в золотой наряд фигурку.
– Неужели ты наконец-то решила принять мое предложение? – шутливо предположил болотный ящер. – Я как раз к тебе шел, чтобы план расстановки приборов в мастерской показать…
– Решила! – неожиданно даже для самой себя выпалила Ашель и, немного подумав над тем, что сейчас сказала, более спокойным голосом добавила: – Что ты там говорил, Ким? Любые, какие захочу, магические ингредиенты и инструменты предоставишь?
– Все, что пожелаешь, – очаровательно улыбнулся ей брюнет.
– Пять комнат, включая две с полной шумоизоляцией и одну несгораемую?!
– Разумеется!
– И полная свобода в выборе назначения и вида изобретений?
– Конечно же! – с готовностью кивнул дракон, мысленно подсчитывая грядущие расходы, риски и возможные выгоды от их с Ашкой сотрудничества. – Я тебе всецело доверяю, – слукавил он, и ни единый мускул на его лице не дрогнул. Сначала эту золотую курочку следовало заманить в свой курятник, а уж потом решать, каким именно способом он будет выманивать у нее нужные яйца. Впрочем, глядя на стройную девушку с раскрасневшимся личиком и взором, способным гипнотизировать, Кимир уже кое-что придумал на сей счет.
– Доверяй, но проверяй, – проворчала себе под нос изобретательница и, растянув губы в дежурной улыбке, заявила: – Надо договор составить подробный и подпи…
Потрясенный вздох, раздавшийся со стороны бассейна, оборвал ее на полуслове. И исходил он вовсе не от притихшей у стены Илоланты. Обернувшись, Ашель увидела Арэта, и будто что-то внутри ее надломилось. Он стоял рядом с низким бортиком, огораживающим воду, – потрепанный, лохматый и злой. Стоял и не двигался, будто памятник самому себе, а не живой дракон. На его одежде не хватало рукава и пуговиц, зато уродливое темно-красное пятно на белой ткани рубашки было явно лишним. В руке мужчины одиноко мерцала золотая туфелька, с полураспустившимся бантом.
И, несмотря на столь плачевный вид, господин Эльт-Ма-Ри по-прежнему смотрелся шикарно. А еще холодно и неприступно, словно и правда был высечен из камня. Ашке почему-то было страшно встречаться с ним глазами. Слишком много она натворила в запале, слишком глупо себя повела, слишком… по-детски! Но, с другой стороны, в сравнении с ними всеми она и была ребенком, так почему бы и не воспользоваться положением? Резко вскинув голову, девушка посмотрела в лицо своей первой и, судя по тому, что читалось в его глазах, последней любви. Именно сейчас, глядя в черную бездну его ледяных очей, она невольно вспомнила, что взбесившийся дракон способен выжечь целый город. Что ему какая-то изобретательница?
Но… Арэт ни сделал ничего похожего. Он лишь криво улыбнулся, достал из-за пазухи скрижаль и растворился в воздухе. А Ашель продолжала завороженно смотреть на то место, где он только что находился. Кимир сильнее сжал плечо девушки, привлекая к себе ее внимание. Словно очнувшись, она повернула к нему голову и вопросительно приподняла бровь.
– Мы хотели обсудить договор, – осторожно напомнил брюнет.
– Прости, но позже, – отрезала изобретательница и, вырвавшись-таки из его рук, направилась к себе. Если до этого в ней кипели эмоции, то теперь все как будто умерло. В сердце вгрызся противный червячок вины, явившийся к ней вместе с разочарованием.
– Ну ты и… – проворчала мрачная Илоланта, идя следом за подопечной по коридору.
– Дура, – согласно кивнула Ашка.
Вернувшись в комнату под радостное «мур-р-р» «кукушки», девушка чуть не наступила на конверт, подброшенный ей под дверь. Подняла его, действуя словно во сне, прочитала записку и… принялась одеваться.
– Ну а теперь-то ты куда? – озадаченно спросила Илоланта.
– За эмоциональной разрядкой, – сухо ответила изобретательница. – Умнеть пойду! Вот прибью кое-кого и сразу поумнею.