Шрифт:
Тот пристально посмотрел мне в глаза и произнес:
– Я был там! В этом городе…
Я быстро подошел к нему и сказал:
– Но ты же не стал зомби! Ты смог выбраться. Значит, и у меня есть шанс. Помоги мне! Расскажи все, что знаешь, о городе-призраке.
Беглец долго молчал, затем начал свой рассказ. Он поведал мне о том, что Шэхривэр опускается на землю лишь два раза в месяц, чтобы пополнить запасы продовольствия и воды. Происходит это севернее подземного города мудрецов. Там пустыню пересекает горная гряда, в которой берут начало сразу несколько рек. Именно из них слуги Шэхривэра добывают воду. Туда же в определенные дни приходят караваны с продовольствием. Шэхривэр щедро платит за продукты, поэтому караванщики помалкивают о своих с ним отношениях. Иногда они поставляют ему новых рабынь и рабов. Однажды освобожденный мной послушник искал драгоценные камни в горах и случайно стал свидетелем спуска города-призрака. Он лично видел, как Шэхривэр сошел с облака и договаривался о чем-то с караванщиками. Воспользовавшись его отсутствием, послушник пробрался на облако, и чуть не поплатился за это жизнью. От слуг Шэхривэра укрыться практически невозможно. У них нет человеческого сознания и, соответственно, они лишены страха. Они преследовали его повсюду. Даже магия сдерживала их ненадолго. Спасло его лишь то, что город стал подниматься в небо. Очевидно, Шэхривэр вернулся во дворец. Тогда послушник просто спрыгнул с облака вниз – на землю. Он повредил себе руку и ногу, но это было ничто по сравнению с теми ужасами, которые ожидали бы его в городе-призраке…
Принц Эдуард на минуту замолчал. Он перевел дух и продолжил свой рассказ:
– Мы просидели в оазисе всю ночь. Все это время беглец рассказывал мне о своем жутком приключении в городе-призраке. Когда же забрезжил рассвет, он заявил, что теперь наши с ним пути расходятся, и он вернется в подземный город. Напоследок он сказал мне, чтобы я отказался от своей идеи спасти родителей, поскольку им теперь все равно не помочь… Я не стал возражать, только расспросил, как мне добраться до храма Барханной Кошки. Послушник объяснил мне ориентиры, и я отправился сюда. Я уже не надеялся, что вы ждете меня, поскольку обещанный мною срок прошел. Но я хотел немного отдохнуть в храме перед своим новым путешествием. Дорога прошла довольно спокойно, и лишь сегодня я попал в бурю. Остальное вы знаете.
– Вы собираетесь ехать в город-призрак? – мрачно спросила Анжелика.
– Да! Но я категорически против вашего присутствия. Если мне суждено погибнуть, то я должен быть один.
– Я обещала, что никогда не оставлю вас одного!
– Сейчас не тот случай!
– Случаи всегда разные, а обещание одно! Я поеду с вами.
– Даже не надейтесь!
– И что? Вы меня свяжете?
– Если потребуется, то да!
Лика поняла, что Эдуард не шутит.
– Хорошо, – кивнула она. – Что вы предлагаете?
– Вы останетесь ждать меня здесь.
– Сколько? Неделю, месяц, год? Сидеть и думать, живы вы или нет? Каждый день выходить из развалин и смотреть на барханы: не появится ли вдалеке фигура всадника? Спасибо, сыта по горло! И если вы не возьмете меня с собой, я отправлюсь назад – в Королевство Ночи!
– Это безумие! До моста, разделяющего пустыню и горы, нужно добираться дольше суток по барханам – и это при условии, что не будет бури! Оазисов на пути нет. Следовательно, ночевать придется в песках. А как же Песчаные Змеи? Кроме того, вы забыли, что уже как-то попадали в руки к воинственному кочующему племени! Где гарантия, что вас не схватят снова и не продадут кому-нибудь в рабство? Вы же знаете, как здесь относятся к женщинам!
– Очевидно, вам совершенно на меня наплевать, – вздохнула девушка.
Принц Ночь задумался. Он молчал несколько минут, затем произнес:
– Так и быть, я возьму вас с собой. Послушник рассказал, что в горах, в которых он искал камни, полно мест, где можно укрыться. Мы найдем там какую-нибудь пещеру, и вы будете ждать меня в ней. По крайней мере, я буду за вас спокоен!
– Спасибо! – радостно воскликнула Анжелика.
– А теперь давайте ложиться спать. Сегодняшний день оказался для меня слишком долгим…
– Конечно! Спокойной ночи!
Лика показала Эдуарду, где ему лечь. Затем она сама устроилась на соломе и впервые за несколько дней уснула спокойным сном…
Часть 6
Городище Семур
На следующее утро, когда Анжелика проснулась, Принц Ночь уже не спал. Он сидел на камне и о чем-то беседовал с настоятелем храма. Заметив, что девушка встала, Эдуард позвал ее:
– Анжелика! Идите к нам! Я расспрашиваю, как лучше добраться до северной горной гряды.
– Опять ехать несколько суток по барханам, – мрачно произнесла Лика и скорчила гримасу.
– Как раз сейчас я объясняю вашему другу, что можно сократить этот путь, – заметил старик-жрец. – Ведь вам необязательно заезжать в столицу, так что вы легко можете сразу отправиться отсюда на север! Один день у вас уйдет, чтобы добраться до развалин древнего городища Семур. Обычно с той стороны приходит Барханная Кошка. Но вы не бойтесь, я проведу обряд, и она не будет вам досаждать в течение суток. В Семуре вы переночуете. Развалины находятся на старинном каменном плато, так что Песчаные Змеи вам будут не страшны. А ранним утром следующего дня вы двинетесь дальше. К сожалению, моя власть ограничена, и я не смогу обеспечить вам защиту от демонов пустыни на расстоянии большем, чем в сутках пути от храма. Но от городища Семур до горной гряды останется всего один день пути. Надеюсь, Провидение будет к вам благосклонно, и вы достигнете нужного места еще до заката.
– Отлично! – воскликнула девушка. – Все-таки не трястись четверо суток по пустыне.
Принц улыбнулся и сказал:
– Два дня для нас с вами – это плевое дело! Главное, чтобы мой конь оправился после того, как его засыпало песком.
– Я проверял лошадей, – произнес настоятель храма. – Животные сыты и здоровы.
– В таком случае не вижу ни малейшей причины задерживаться здесь, – заметил Эдуард.
– А сколько времени? – поинтересовалась Анжелика. – Успеем ли мы добраться до Семура, если выедем сейчас?