Раб в чалме стоял в своей нише, безучастный к разговору великих. Что он здесь? Всего лишь услужливый податель вина… Но не совсем. Еще он глаза и уши славного Рас-Тархана; еще он один из тайных адептов секты ловцов снов, великой секты божественной принцессы Атех. Раб ждал, превратившись в живую статую. Он знал, что ему следует делать.

Светояр и Ольга – спаситель – четыре дирхама – долг платежом красен – ожидая полнолуния – караван на земле хазар – о принцессе Атех – продай мне свое сердце! – мед и воровство – царица-пряха – таинственный воин

Светояр остановился, прислушиваясь.

– Тебя опять что-то тревожит, волхв, – тихо произнесла Ольга.

Они шли по лесной тропинке, и Светояр с беспокойством поглядывал по сторонам. Теперь вот остановился. И вдруг переложил посох, на который обычно опирался при ходьбе, из левой руки в правую. И на мгновение Ольге показалось, что перед ней не старец вовсе, ее мудрый и тихий учитель, а могучий воин. Словно в это мгновение тот самый невидимый мир, тайную науку которого она постигала на островном капище, соединился с видимым, явив подлинную сущность волхва.

– Тьма теперь знает о тебе, – с закрытыми глазами произнес Светояр, – и скоро начнет искать.

Но вот лицо волхва просветлело. «У нас еще есть время», – хотел сказать он. Но тут внимание старца привлекло какое-то скрытое движение в лесу. Впереди виднелась яркая поляна. Ольга с тревогой проследила за его взглядом:

– О какой тьме ты говоришь?

– Идем, милая, – уклонился Светояр, – речной волок уже близко.

Светояр торопливо двинулся вперед, девушка старалась не отставать. Они уже подошли к самому краю волока, когда на тропу выступили три мрачные фигуры. У одного из них вид действительно был угрожающий: левый глаз отсутствовал, все лицо изрезали шрамы. Светояр быстрым движением укрыл Ольгу за своей спиной и крепче сжал посох.

– Отдай нам ее, старик, – проговорил одноглазый, – и мы не тронем тебя.

– Ступайте своей дорогой, – спокойно ответил Светояр.

– Хазары за молоденьких рабынь хорошо платят. – Слова старца одноглазый проигнорировал, и вся компания согласно закивала. – Она ведь молоденькая? Да?

Светояр вздохнул: перед ним стояли какие-то отбросы с большой дороги, все их оружие – ножи с кривыми лезвиями да рогатины. Проблема была в том, что они сами не понимали, что делали, и могли быть опасны. Не для волхва, конечно. Но опасны, как взбесившиеся псы, поэтому стоит смотреть в оба.

Светояр быстро оглянулся. В лесу еще кто-то двигался.

– Вы что, не боитесь мести волхва? – спокойно поинтересовался он.

– Кто их теперь боится? – бродяги ухмыльнулись и двинулись вперед. – Отдай нам ее, старик, и тогда иди с миром. Ну, давай!

– Пропустите нас, пожалуйста! – вдруг проговорила Ольга. – Люди добрые, не обижайте нас.

– Ух, какой голосок! – похвалил одноглазый. – Может, она еще и петь умеет? – И он кивнул своим товарищам. – Вперед!

Волхв поднял посох: не хотелось здесь, рядом с волоком, рядом с людьми, показывать древнюю силу магии, что живет в посохе. Побежит от волока весть и достигнет ненужных ушей, и секрет их будет раскрыт до срока… но один из бродяг уже ухватил Ольгу за руку.

– Отпусти! – закричала девушка.

Глаза волхва гневно сверкнули, и тут все услышали:

– Тебе же сказали – отпусти!

На тропинке стоял крепкий светловолосый юноша с приметным шрамом на лице. Он спокойно улыбался, но в руках сжимал довольно увесистую палку. Волхв замер, а юноша тем временем вновь заговорил:

– Отпусти девушку!

– А ты кто такой? – с вызовом поинтересовался одноглазый.

– Имя тебе мое ничего не скажет. А вот палка сможет! – ответил юноша, и ответ этот Светояру понравился. – Иногда она у меня говорит грубо! Так что отпусти…

– Ну, это мы поглядим, – усмехнулся одноглазый.

– Я вижу, ты уже нагляделся, – с улыбкой постучал по своему глазу Авось и молниеносным движением палки сбил обоих его товарищей с ног.

– Ах ты гад! – закричал одноглазый, отталкивая Ольгу и бросаясь на Авося с рогатиной наперевес.

Юноша легким движением выбил у одноглазого рогатину и ткнул его в живот концом палки. Волхв ухмыльнулся и покачал головой.

– Пойдем отсюда, милая, – сказал он Ольге.

– А как же… А он?

– Думаю, он справится, – ответил Светояр, и глаза его лукаво заблестели.

Завязавшаяся драка уже привлекла людей на волоке. Следовало уходить. Светояр потянул Ольгу за рукав, но та вдруг проявила неожиданную строптивость: