– Привычка к преследованию, – добавила Ива и повернулась к компьютеру, чтобы сразу начать поиск по ключевым словам.

– Склонность к ночной охоте, – сказал Джайлс. Корделия оторвалась на секунду от своих ногтей:

– Теперь в Саннидейле что-то станет по-другому? Все умолкли.

– Вам пора в класс, – напомнил Джайлс, – а я проведу некоторое исследование о…

– Всяких дураках, которые ходят по ночам и хихикают, – закончила за Джайлса Баффи.

В столовой опять подавали мясной рулет.

– У меня возник вопрос: чье это мясо? – Ксандр ковырял вилкой массу на тарелке. – И зачем из него вертеть рулет?

На улице шел дождь, серый, мерзкий, моросящий. Даже не хотелось сбегать из школы.

– Фу, – сморщилась Корделия, – не ешь это, даже не ковыряй. Зачем ты купил его?

– Из научного интереса.

Он подцепил кусочек на вилку и поднес к самому ее носу. Корделия с криком вскочила и шлепнула Ксандра по плечу.

– Ксандр, оставь ее в покое, – сказала Баффи, склонившись над своей тарелкой.

– Всем привет! – воскликнул Оз.

Он подошел вместе со старшеклассниками, наклонился над Ивой и провел рукой по ее шее.

– Привет, – счастливо улыбаясь, отозвалась она, – я уже не надеялась, что ты появишься.

– Да, много дел. Постоянно репетируем. На переменах и после уроков.

– Успешно?

– Кажется, да. Только от струн болят пальцы. Сделал перерыв, чтобы отдохнули немного.

Корделия снова села на свой стул, а Баффи стащила картошку-фри из тарелки Ксандра.

– Ты знаешь, что тут полным-полно музыкантов? – спросила она. – Видишь, в углу стоят?

– «Чокнутые клоуны», – подтвердил Оз, – это название их группы. Конкурс на лучшую группу -открытый, в нем имеет право участвовать любая группа штата. Победителей ждут награды и освещение в местной газете. А может, даже… приедут какие-то продюсеры.

– Это же здорово! – воскликнула Ива.

– Пока только слухи. Есть несколько групп, играющих в гараже, которым не следовало бы никогда оттуда выходить, но кроме них приехали сильные команды, и конкурс будет серьезный. «Экспресс белой звезды» или «Волшебные кошки», например. С ними нелегко соперничать.

– Как ты считаешь, у вас есть шанс? – Есть, не плохой и не хороший. Шанс. – Хорошо, что конкурс не во время полнолуния, – заметила Корделия, – точно, Ива?

– Точно, точно. Мы специально проверяли.

– Пока, ребята, – сказал Оз, – я пошел.

– Что, уже пора? Ты же только пришел! – воскликнула Ива.

– Прости, дорогая, мы не можем терять ни минуты. Ива огорченно нахмурилась. Оз помахал ей рукой и скрылся в толпе.

– Невесело иметь парня-музыканта, – заметила Баффи.

– Да уж, – грустно согласилась Ива, но вдруг просветлела: – Можно подумать, нам нечем заняться. Вспомни своего преследователя, Баффи. Надо что-то делать!

– Конечно, Ива, это интереснее, – заметил Ксандр. – Ива права, – отозвалась Баффи. – Я не хочу каждую ночь вздрагивать от любого шороха и оглядываться через плечо вместо того, чтобы охотиться на вурдалаков.

Ива решительно отодвинула от себя поднос с остатками ленча:

– Ладно. Если это ночной охотник, как считает Джайлс, то нам нужно продумать дальнейшие действия. Так?

– Так, – согласился Ксандр.

– Нет, – вмешалась Корделия, -. если Баффи видела этого монстра по ночам, это еще не значит, что он появляется только ночью. Он может охотиться на Баффи в любое время суток.

– Спасибо, Корделия. Без этой мысли мне было бы скучнее жить.

– А что? Почему те, кого ты убиваешь, не могут убить тебя?

– Корделия! – одновременно воскликнули Ксандр и Ива.

– Извини, – сказала Корделия, – но ты подумай…

– Шшш! – зашипела Ива при виде двух незнакомых студентов, которые подошли с полными подносами к свободному концу их стола. Это были высокая, стройная девушка и молодой человек, не похожий на учителя.

– Не занято? – спросила девушка.

– Нет, нет, – сказала Ива и оглянулась на остальных, словно спрашивая, правильно ли поступила.

Разговор практикантов состоял из выражений: «я ему и сказала», «слушаю тебя» и «как ты считаешь, он справится с контрольной по устному счету».

– Продолжим разговор в пещере с летучими мышами, – тихо проговорила Баффи, неприязненно глядя на студентов.

Они еще не были учителями, но собирались ими стать.

В сравнении с ними ночной преследователь казался почти нормальным.