– И все-таки я не понимаю, почему…

Начался обычный спор. В сознании Баффи он преобразовался в ровный шум, и Баффи позволила своим мускулам расслабиться. Здесь безопасно. Она могла расслабиться.

Тихий писк вывел ее из транса: это ноутбук Ивы выдал результат поиска, который Ива внимательно изучала. Баффи наклонилась вперед, чтобы тоже прочитать, но текст был набран слишком мелким шрифтом.

– Надо сделать шрифт побольше, а то читать невозможно, – сказала она Иве, вытащила какой-то журнал из стопки и принялась лениво его перелистывать.

– Да, да, – медленно проговорила Ива. Ее мысли были очень далеко.

– Мы снова ее потеряли, – провозгласил Ксандр.

На несколько минут воцарилось молчание, прерываемое щелканьем кнопок и шелестом переворачиваемых страниц.

– Пишут, что Леонардо набрал в весе, – наконец произнесла Баффи, ни к кому конкретно не адресуясь, – но мне нравится; по-моему, он ничуть не изменился.

Она разглядывала фотографию.

– Да-да, – ответила Ива, не отрываясь от экрана.

– Напишут же такое, – продолжала Баффи.

– Неужели…

– Да брось ты, Баффи. Она тебя не слышит. Когда Ива что-то ищет, она становится хуже зомби.

Джайлс наконец избавился от последней студентки – блондинки, которая произносила свое имя так, что никто не мог его разобрать. Он вошел в свой кабинет и выразительно посмотрел на Ксандра, который пристроил свои ноги на краю письменного стола. Юноша торопливо опустил их на пол и сел прямо.

– Благодарю, – буркнул Джайлс и осторожно обошел Иву, сидевшую на полу посреди кабинета. Подойдя к своему столу, Джайлс строго посмотрел на Корделию и взял книгу в красном кожаном переплете. – Мне кажется, что я нашел…

– Есть! – воскликнула Ива. – Ой, Джайлс, простите. Я о том, что видела Баффи. Он называется корред. Это…

– Неприятное создание из кельтской мифологии. Мохнатое, с раздвоенными копытами и красными глазами. И я знаю, где его уязвимое место.

Да здравствует наука, подумала Баффи. Знание – сила.

– Но они довольно сильны, с ними нелегко справиться.

Баффи и не надеялась на легкую победу. Ива снова посмотрела на экран:

– В корредах сочетаются ужасающий внешний вид и сильное любопытство по отношению к людям, эти чудовища известны тем, что преследуют жертву, а затем…

– Что затем? – не выдержала Баффи. – Ива, Джайлс, я хочу знать все.

– А затем заставляют ее плясать, – серьезно ответил Джайлс.

– Плясать?

– До смерти.

Корделия открыла рот, чтобы сказать что-то, но сразу закрыла его. Со стороны входных дверей раздалось вежливое покашливание. Джайлс порывисто оглянулся и чуть не упал на Ребекку.

– Извините, пожалуйста, – произнесла практикантка невинным голосом, – нет ли у вас запасного экземпляра «Алгебры и начал анализа» для восьмого класса? А то в моей книге не хватает главы.

Джайлсу потребовалась всего секунда, чтобы принять выражение «истинного британского библиотекаря».

– Да, разумеется, в задней комнате. Будьте любезны, пройдите со мной, я дам вам книгу. Прошу прощения, – прибавил он, обращаясь к Баффи и остальным.

Ребекка, улыбаясь, пошла за Джайлсом.

– Я начинаю их ненавидеть, – объявила Баффи.

– Кстати, – сказала Ива, – сегодня в классе что-то непонятное случилось с одной практиканткой – Шейлой. Она знала, что на слайде, который нам показал мистер ван Дойзен, был рог единорога.

– У ван Дойзена был рог единорога? Он ведь, по-моему, давно женат, да? – вмешался Ксандр.

– Он сказал, что это рог нарвала, но ошибся, – про должала Ива, не обращая внимания на Ксандра. – А она знала правду.

– Ива, ты разве не знаешь, что рога единорога не существует? – начала Корделия и осеклась.

– Я об этом не имею никакого понятия, – ответила Баффи. – Ива, может, она пошутила?

– Может быть. – Было видно, что Иву не удовлетворило это объяснение.

– О чем мы говорили? – спросил Джайлс, входя и поспешно закрывая за собой дверь. – Ах да, корреды нападают на человека…

– И заставляют человека плясать, пока он не упадет замертво, – добавила Корди.

– Уверяю вас, умереть так очень неприятно, -Джайлс взял в руки книгу и продолжил свою лекцию, – инфаркт при виде корреда – наиболее вероятная причина смерти жертв…

– Я поняла, – сказала Баффи, – не буду надевать пуантов.

– Кстати, по размерам корред не намного больше обычного гнома. А вы, наверное, вообразили себе большого монстра?