Девушек сразу окружили богатые дворянские отпрыски, ища их влияния, силы и красоты. Но они вежливо обходили приставучих подхалимов, стараясь держать Катрину в центре, чтобы она от волнения случайно не активировала свою защиту. Как я и думал никто особо не заметил моего отсутствия, хоть изначально приём планировался в мою честь.

Этой ночью лишь звёздное небо составляло мне компанию. По крайней мере пока знакомый голос не окликнул меня сзади.

— Вот где ты прятался. Ты знаешь, что этот приём был организован в твою честь? — девушка в бело-золотистом платье с растрёпанными золотистыми волосами до колен.

— Здравствуй принцесса, я уж надеялся отдохнуть здесь от всех.

На лице Катрину читались неловкость и смущение.

— Мы тебя искали, а ты даже не удосужился подобающе одеться.

— Это неважно, я здесь не собираюсь надолго задерживаться.

— А зачем ты пришёл?

— Сделать тебе небольшой подарок, — я достал маленький свёрток который носил с собой с утра.

Внутри был белый шёлковый пояс с золотой бляшкой. В центре бляшки был изображён щит перечёркнутый молнией, а по кругу были написаны слова на непонятном языке.

— Какой красивый.

— Это утешительный приз за второе место, примерь.

Кати послушно надела пояс, и в момент когда она застегнула бляшку в воздухе пробежала лёгкая искра. Волосы принцесса резко распрямились и опустились вниз.

— А? Я чувствую себя немного странно, — Катрина провела по волосам и рассмотрела себя в отражении зеркала.

— Этот пояс поглотит твоё электрическое поле. Ты наконец сможешь нормально причесаться, — и провёл по надписи на бляшке: — рази врагов и защищай друзей. Простые слова, но они значат, что твоя сила будет действовать только на тех кого ты считаешь врагами. Теперь ты можешь спокойно обходиться без перчаток.

— Спасибо, красивый пояс.

— Ты ведь хотела какой-нибудь герб для нашей гильдии, так почему бы не взять этот?

— А? — Катрина посмотрела на символ на бляшке: — да, это неплохой знак.

Я собрался уходить, но принцесса робко взяла меня за край рубашки.

— Ты уже уходишь?

— Не хочу мешать собравшимся.

В зале заиграла плавная музыка.

— Как жаль, а я хотела с тобой потанцевать, — Кати смущённо опустила глаза.

Я покачал головой и медленно повернулся.

— Ну если тебя не смущает мой вид, — я снял ножны и поставил их на землю: — я могу составить тебе компанию на один танец.

Я вежливо поклонился и протянул девушке руку. Мы медленно закружились в танце на пустом балконе.

— Ты хорошо танцуешь, — Кати была чуть ниже меня и стеснялась поднять голову, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Я думал, что это может мне пригодиться, хотя сейчас я уже так не думаю.

— Крито, я… — Катрина на секунду замялась: — давно хотела сказать тебе спасибо, за всё что ты для меня сделал.

— Тебе не за что меня благодарить.

— Нет! — Кати замотала головой: — Ты столько сделал, ты помог собрать мне гильдию, нашёл людей, которые стали для нас надёжными соратниками и верными друзьями, ты спасал нас из стольких передряг, помог стольким людям и никто даже не догадывался о твоих заслугах. И главное ты всегда помогал мне, несмотря на то что я причиняла тебе только неприятности. Всегда защищал меня, и удерживал от глупых поступков.

— А ещё победил Альфреда и не дал подстроить финал турнира? — Кати с испугом взглянула мне в глаза.

— Ты знал?

— Да, так получилось, что в тот вечер я тоже был в гильдии. Теперь я понимаю почему ты его всё время избегала.

— Крито, я не хотела всего этого, отец принял решение за меня, — принцесса уткнулась лицом мне в грудь: — но я хотела бороться, не хотела подчиняться судьбе. Поэтому я хотела поступить в Академию и основать гильдию, чтобы не зависеть от решений отца.

— Но всё-таки он твой жених.

— Но я хочу изменить это, — Кати подняла лицо. В уголках глаз виднелись слёзы: — И если мне удастся, я смогу сама решать за себя, я смогу быть с тем кого люблю… Я смогу быть с тобой.

Музыка затихла и наши губы сомкнулись в поцелуе. Я мечтал об этом очень давно, но это было слишком хорошо чтобы быть правдой. Если она поддастся чувствам сейчас, то у неё ничего не получится, отец заберёт её из Академии и вновь запрёт во дворце. Я не хотел чтобы она признавалась мне, потому что знал как надо было на это ответить.

Я закрыл глаза и медленно отодвинул Кати.

— Крито? Я… не знаю что и сказать, но…

— Знаешь, один человек сказал мне, ты ничего обо мне не знаешь, и думаешь раз решил мне признаться, то твоя смелость поможет тебе завоевать меня? Мы совершенно разные и у нас разные цели, тебе лучше оставить свои попытки, — когда-то в тайном саду прекрасная молодая дворянка так отвергла наивного деревенского парня.