Марла безмолвно смотрела на него, он поднял с пола ее сумочку, повесил ей на плечо и проводил к выходу. В дверях он легонько подтолкнул ее и помахал рукой Вернону, который стоял облокотившись на машину и развлекался со своей йо-йо. Марла пошла к своей машине, словно робот. Она чувствовала, что Брент смотрит ей вслед, и этот взгляд обжигал ей спину. Марла даже не обернулась, чтобы помахать ему рукой на прощание. Она слишком боялась оглянуться и натворить каких-нибудь глупостей, например, побежать обратно и снова начать целовать его. Она просто села в машину, завела ее, подождала, пока Вернон пристегнет ремень безопасности, и выехала со стоянки.

Чувство вины нарастало. Как могла она вести себя так неосторожно? Она ведь взрослая женщина, которая многое пережила. Вместо того чтобы прямо и открыто заявить Бренту о невозможности их отношений, она, стараясь быть тактичной и не обидеть клиента, смолчала об этом. Хотя нет, что за чушь она несет, причина здесь совершенно в другом. Одна-единственная причина — она без ума от него.

Она мечтала, чтобы он так же сильно хотел ее. Как последняя глупышка, она представляла себе его как пылкого любовника, фантазировала о том, что когда-нибудь они станут очень близки. Иногда она просто обманывала себя, доказывая, что они могут быть просто друзьями и не испытывать друг к другу сексуальное влечение, которое теперь невозможно скрыть. Она понимала, что, научившись относиться к нему с должной симпатией и уважением, начав полностью разделять его взгляды, она просто не смогла бы не нарушить правил, к которым обязывает партнеров деловой этикет. И конечно же, сам Брент после той безмолвной игры между ними в кафе решил, что прощальный поцелуй лишь следующий шаг в их отношениях. Он забыл, что она отказала ему. Сегодня за обедом ее поведение красноречиво рассказало обо всем, ни один мужчина не смог бы остаться равнодушным к такому.

Боже, она, наверное, сошла с ума! Ей следовало остановить все намного раньше. Теперь ситуация гораздо сложнее и запутаннее. Как же она сожалела, что их отношения зашли так далеко. И еще больше она сожалела, что придется их разорвать, а значит, потерять такого мужчину, как Брент Вентура.

Но от проекта «Вентуры» зависит вся ее будущая карьера, и никто не должен разрушить ее планы, на выполнение которых она потратила всю свою молодость. Тем более мужчина, который тратит гораздо больше времени на игры, чем на работу, и которого, по слухам, невозможно найти, когда он необходим.

— Что-то не так? — спросил Вернон, чуть не вылетев в лобовое стекло от чересчур резкой остановки перед светофором. — Обычно ты водишь аккуратнее.

— Иногда бывает и такое, — сквозь зубы процедила Марла.

Ее настроение ничуть не улучшилось, когда они приехали в агентство. Уорен Толмен оставил записку с приказом немедленно зайти к нему, как она только появится. Марла шла к Толмену, напоминая себе, что при любых обстоятельствах она должна оставаться спокойной и самоуверенной и постараться хотя бы на время забыть о своих личных проблемах. Как она и ожидала, Уорен немедленно потребовал объяснений, почему она не взяла с собой в «Вентуру» Дэвида.

— Какого Дэвида? — поинтересовалась Марла.

— Ну Дэвида, черт возьми! Того, про которого я говорил Вернону, который должен работать с вами по делу «Вентуры».

— А, вы имеете в виду Дэвида Морана. Вернон ничего не говорил мне о вашем решении. К тому же вы не сообщали мне об этом. — Она многозначительно приподняла брови, но голос ее по-прежнему звучал спокойно и ровно. — Поэтому, посчитав, что он не совсем подходит для данной работы, я не стала брать его в расчет.

Уорен покраснел и уставился на нее. «А что ты можешь сказать?» — с сарказмом подумала Марла. Но когда он поднялся и закрыл дверь, чтобы никто не смог услышать их дальнейший разговор, она поняла, что довольно рискованно говорить правду в лицо таким людям, как Толмен.

Вместо того чтобы сесть обратно на свое место, он встал над Марлой, возвышаясь словно башня.

«Господи, ну и чудо, — с усмешкой подумала девушка, — ты, наверное, читаешь эти современные брошюрки о том, как должен вести себя начальник с подчиненными, о психологических способах воздействия на них».

Она расслабилась, вспомнив, что короли сидят, в то время как остальные стоят вокруг. Что ж, в эти глупые игры Уорена могут играть и двое.

— Марла, когда нам представилась возможность работать с «Вентура Инкорпорейтед», я совершенно не собирался назначать ответственной вас, — начал Толмен. — После скандала с «Диабло бутс» должен признать, что я сильно сомневался и продолжаю сомневаться в вашей компетентности.

— Я довольно успешно справлялась со многими заданиями до того инцидента, — ответила Марла, усиленно скрывая негодование, которое уже переполняло ее.

— Это очень важное дело, — сказал Уорен, словно не слушая ее и не зная ничего о трех годах ее безупречной работы в агентстве. — Руководство убеждено, что Вентура — непредсказуемый клиент.

Марла вспомнила тот день, когда Брент позвонил во «Фримонт» и решительно потребовал, чтобы именно ее назначили ответственной по его проекту. Да, это действительно было неожиданностью для всех.

— Мы не можем позволить себе совершать ошибки, — продолжил Уорен.

Марла устояла от соблазна съязвить и напомнить Уорену, что он сам же и допустил первую ошибку, сразу же не доверив ей это дело.