Язык, конечно, порывался начать крутить знакомую пластинку о том, что «сами мы не местные…». Всё же сдержал себя и вовремя выключил «патефон». Люди-то ждали серьёзных слов. Вышел вперёд и просто пожал плечами:

— Я не знал, что меня здесь давно ждут, — и сыграл немного на публику. — А-то бы непременно раньше появился. Вот…

Оказалось, моя речь «съезду» понравилась. Люди дружелюбно заулыбались и опять похлопали в ладоши. После чего принялись расходиться. А я-то резонно ожидал, что пришла очередь высказаться Саку. Даже отошёл в сторону, уступая старику трибуну. Тот, однако, не спешил с выступлением. Да и Александр сразу увлёк за собой вниз.

— Пошли, посмотришь место, где будешь жить, — подтолкнул он меня в спину. — Нам ещё много о чём поговорить предстоит. Так ведь?

— А почему ты Владимира Артуровича не представил?

— Потому что, здесь ждали тебя, — лаконичный, но очень непонятный ответ.

— О как! И кто меня ждал?

— Все эти люди, — мы как раз спустились на площадь, и Александр махнул рукой в сторону не успевших разойтись горожан.

— Владимира Артуровича, значит, не ждали?

— Я здесь уже не в первый раз, — сам за себя ответил старик. — Знаешь ведь.

— Так это Вы для меня сцены удивления разыгрывали: «Что там впереди, да кто нас ждёт?» Хороший артист в Вас пропал. В реальном мире могли бы «народного» получить. Нельзя было просто всё рассказать, что здесь и как?

— Ну, я тебя не узнаю, — вступилось за Сака «встречающее лицо». — Раньше ты любил неожиданные ситуации. Что так изменился?

— Повзрослел, — неохотно ответил. — Долго я буду в этом «твоём месте» жить?

— Сколько захочешь.

— А чем обычно платят за постой? У меня здешняя валюта как таковая отсутствует.

— В Приюте никто ни за что не платит. Это же приют. Ты видел, где-нибудь платные приюты? Да и деньги у нас не введены в обращение ввиду их полной ненадобности и бесполезности. Давай обсудим вскользь все непонятные моменты, и потом тебя заберёт очаровательная знакомка, она тебе растолкует просто сложные величины. — Александр присел за дубовый стол, похожий на посадочные места арбатских кофеен, коих по периметру площади было расставлено немало. — Располагайтесь.

— Вы тут общайтесь, а я побегу, — ожидаемо ретировался Владимир Артурович. — Много кого повидать нужно, — и, уже отходя, произнёс, обращаясь непосредственно ко мне. — Отдохни какое-то время, я тебя найду.

— Резвый старик, — не зло бросил ему вдогонку Александр. — Ты чего такой растерянный?

— Навалилось… — коротко выдохнул. — Много всего сразу. Ты вот…

— Пива не хочешь, — предложение прозвучало настолько неожиданно, что я не сразу среагировал.

— Чего?!

— Пива, пива.

— Здесь ещё и пиво подают?

— А что, мы с тобой в джунглях на пальмах сидим? В местной пивоварне, кстати, замечательный сорт варят. Сейчас закажу.

Подошёл толстый бородатый дядька в смешном переднике. Официант? Мой собеседник обратился к мужику по имени, и тот, разулыбавшись, вошёл в ближайшее здание.

— Ты какую такую знакомку упомянул, — я присел на краешек здоровенной деревянной скамьи. — Ещё один сюрприз?

— Сюрприз приятный, — махнул рукой мужчина. — Мне с тобой возиться постоянно накладно, а она выступит в роли гида.

— На секунду, вдруг, трудно стало дышать. Догадка грудь сдавила…

— Ты чего побледнел? — Александр заметил, как я изменился в лице.

— Её не Ирой зовут?

— Нет, а кто такая Ира?

— Девчушку помнишь, которой ты зрение вернул? Маринину дочь?

— Не я, а мы с тобой вернули. Помню, конечно. Но здесь мёртвым не место. Приют — обитель живых. Умершие уходят в другие края. Так что не переживай, это не она. Встретил сеньориту симпатичную на входе в город?

— Она мой гид, что ли? — почувствовал, как отпустило. — То-то я думаю, где-то уже пересекался с девчонкой. О дежавю подумалось.

— Подружка её, — и прищурился, как только умеет он один. — Но такая же симпатичная. А вот и пиво, — Александр принял из рук толстяка две, опять же деревянные, кружки. — Спасибо, Шарль. Свёжее?

— Как всегда, — покраснел Шарль.

— Помнишь, мы с тобой пиво дули и в шахматы играли?

— Помню, — я отхлебнул густой напиток.