– Даже злоупотребляю. Так правильнее сказать. Без кофе жить не могу. Но, Марина, честно вам скажу, что пришла я к вам не для того, чтобы вы похвалили мои зубы. Дело в том, что мне очень надо поговорить с вами об одном человеке. Его звали Аркадием. Аркадий Костромской. Вы ведь знали его, не так ли?

При этих словах глаза Марины заметно округлились, а рот приоткрылся так, словно теперь именно я должна была сделать ей профилактический осмотр зубов. Я специально выдержала паузу, наблюдая за ее реакцией. Кроме того, что она просто крайне удивлена и действительно носит контактные линзы изумрудного цвета, я ничего не заметила. Во всяком случае, страха или нервозности.

– Да, знала, – первой нарушила она наступившую тишину, – А вы кто?

– Не буду скрывать от вас, Мариночка, мы с Аркадием были довольно близки когда-то.

Глаза ее стали еще больше, и рот снова приоткрылся.

– Да, мы были любовниками. Вас это сильно смущает?

– Нет, но… А почему вы ко мне… Что от меня… Зачем, собственно? – нескладно пролепетала она, внимательно теперь оценивая мою внешность.

– Понимаю ваше недоумение от моего визита, но сейчас попробую вам все объяснить, – сделала я успокаивающий жест рукой. – Просто мне не к кому было пойти, кроме вас, Марина. Так уж случилось, что поговорить о нем я могу только с вами. Вы уж извините, ради бога.

– Со мной? Вы? – с некоторым возмущением воскликнула она, криво усмехнувшись.

– Да. С вами. Вы сейчас все поймете, Марина. Я вам все расскажу, хоть и сама не думала, что такое будет возможно. Дело в том, что я замужем. И когда мы встречались с Аркадием, я и тогда была замужем. Ну, вы понимаете… – Я говорила с такими выражениями и интонациями, чтобы дать ей понять, будто я среднестатистическая дура-блондинка, пребывающая в крайне тяжелой депрессии. – У нас были тайные встречи. Не особенно частые. Для меня как для замужней женщины это было довольно опасно. Но мне тогда казалось, что без этих встреч я просто зачахну и засохну. С Аркадием я себя чувствовала совсем по-другому, а не кухаркой и прачкой при муже, с которым я, правда, разводиться не хотела. Да и Аркаша не настаивал. Потом эти встречи стали все реже и реже. Я, конечно, понимала, что ему нужно строить будущее, жениться в конце концов. Детишки там… Да. Вот такие дела.

На этом я прервалась, давая Марине переварить услышанное. Сама себе порой удивляюсь, почему не поступила в театральный институт? А в принципе, зачем? Природный дар не нуждается в шлифовке. В нужные моменты я его развиваю самостоятельно. Потому и неплохой детектив.

– Так, хорошо. Только никак не пойму, чего вы от меня хотите? Просто поговорить о ваших с ним отношениях? – задала резонный вопрос Марина. В этой девушке чувствовалась твердость духа. Такие мне нравятся. Немудрено, что мягкотелый Аркадий в нее влюбился.

– Я всего лишь хочу, чтобы вы рассказали мне, что с ним случилось?! – с некоторым надрывом в голосе выпалила я. – Мне ведь совсем ничего не известно. Мы же давно с ним расстались. Последнее, что я знала о нем, так это то, что он стал встречаться с вами, Марина. Да! – подтвердила я, видя, что она снова крайне удивлена. – Он сказал, что познакомился с прекрасной девушкой, которая работает стоматологом в этой клинике, и зовут ее Марина. Вот так я вас и нашла. Мне тогда, что скрывать, было очень больно, но я его понимала. И отступила без боя. А тут вдруг недавно что-то накатило… Да чего уж там, с мужем сильно поругалась. Решила позвонить Аркаше. Так, по старой памяти. А телефон взял не он, а какая-то женщина, по голосу немолодая. И начала рыдать в трубку, что, мол, Аркаши больше нет. Я подумала, что это его мать, перепугалась, дальше говорить не смогла. Она ведь о моем существовании ничего не знала. Недели две места себе не находила и вот решилась к вам зайти. Все это похоже на какой-то кошмар, но очень вас прошу, объясните мне, что с ним произошло? Он действительно умер?! – проглатывая слезы, взмолилась я.

– Вообще-то мы с ним к тому времени тоже расстались, – тихо ответила Каравайцева, глядя на меня уже снисходительно и даже немного сочувственно. – Его сбила машина. Сразу насмерть. Прямо в его собственном дворе.

– Боже! – театрально схватилась я за сердце, в полной мере ощущая, какая я стервоза. Но я же вас предупреждала. А на войне все средства хороши.

– Особых подробностей я тоже не знаю, – голосом без эмоций продолжила Марина. – Услышала от одного нашего общего знакомого об этом. Тогда Аркадий уже с другой женщиной встречался, но я все-таки пришла на похороны. На кладбище и поминки, разумеется, не поехала, но дань, так сказать, прошлому отдала. Вот, собственно, и все, что могу вам сообщить.

– А когда же произошла эта трагедия?

– Погиб он шестнадцатого… Ой, нет, шестнадцатого похороны были. Да. Четырнадцатого сентября это случилось. А Лешка, ну, друг его, мне пятнадцатого позвонил, сказал, что завтра хоронят.

– Какой ужас, какой кошмар, – шмыгнула я носом. – А вы в этот момент на работе были?

– Нет, я за городом была. У своего нового знакомого. У меня тогда неделя свободная от работы выдалась. Но я все равно поехала, – не заметив подвоха в моем вопросе, ответила Каравайцева, глядя в пол. – Да, жаль, конечно, совсем молодой был. И так нелепо все. Я Сергею тогда ничего объяснять не стала, в тот же вечер уехала, а наутро вот… Да, жаль. Кстати, видела там новую пассию Аркаши. Вся в черном, как законная вдова. Он с ней месяца три успел провстречаться. Или четыре? Точно не знаю.

– Да? Он завел новую девушку? – как можно искреннее удивилась я. – Это из-за нее он вас бросил?

– Он? Меня? Нет, это я его бросила, – в тоне Каравайцевой послышались нотки возмущения. – Понимаю, что о покойниках либо хорошо, либо ничего, но… – И она осеклась.

– Да, Аркаша, конечно, не подарок был, – быстро поддержала я ее, давая понять, что не обращаю внимания на народные мудрости.

– Ну, вот вы понимаете.

– Да, конечно. Вы такая красивая, молодая. Он вас лет на десять старше был?