Кстати, деликатесы у них оказались очень даже ничего: всякое, весьма неплохо приготовленное мясо, рыба и другие дары природы… - это я испытал на собственном животе. Правда, опять, при мысли о вкуснятинах захотелось пиццы или гамбургера, но где уж им тут объяснишь вершины итальянской или американской кухни?

Самое главное в их длинных речах было упоминание, что как раз завтра они спозаранку едут в замок с партией таких закусок, только что прибывших с горных ущелий. «Уж не ловушка ли это какая для нас?» - озабоченно подумал я на это совпадение. С другой стороны, делать им больше нечего, как устраивать ловушки двум приблудившимся детям. Убедив себя такой простой мыслью, я зацепился за прекрасную возможность попасть непрошенным в гости к Ральфу.

Сначала они не поняли, но когда я им поведал про накидки-невидимки и когти дракона, то сообразили, что могут нас провезти на телеге. Больше всего их озаботило, будем ли мы светиться на входе в волшебном диапазоне. Тут же приступили к проверке: я с Машуней одели накидки и стали «присматриваться» друг к другу, посылая небольшие импульсы энергии. Вампиры тоже, как могли, всматривались, но так никто ничего и не заметил. Тогда они согласились, что могут рискнуть провести нас внутрь колдовского гнезда.

Но дальше нам предстояло действовать самим. Хозяева смогли нам только в общих чертах описать внутренности замка. Там был довольно большой двор, основное здание и несколько подсобных помещений. Вампиров не пускали в главное строение, которое было несколько этажей высотой и имело несколько башен. Только раз им довелось зайти в центральную залу, когда в замок прибыла официальная делегация из горных ущелий.

Ральфа вампиры, как и большинство других народов, не любили, но признавали его могущество и пользу от сотрудничества с сильным мира сего. Эта нелюбовь к магу и знакомство с обманутой вампиршей, в чьем теле пребывала Машуня, и толкнула их к опасному пособничеству двум юным нахалам, осмелившимся проникнуть в святая святых местного колдовского вертепа. А если честно, то мне показалось, что им стало просто жаль двух уродливых мутантов, затерявшихся в чужом мире.

Так или иначе, но нам дали помыться в их бане (кстати, вполне человеческую) и уложили в чистые постели, по которым мы уже успели изрядно соскучиться со времени нашего выезда из Зимних Роз. Что и говорить, мы отключились, как только добрались до постелей, и никакие страшилки про Машухиных родственников, как и Ральфовы страсти-мордасти, не могли его потревожить.

Меня разбудили неслабыми тычками еще в полной темноте. Я сначала попытался возмутиться и повернуться на другой бок – досматривать сон про то, как пытаюсь продать на барахолке большущий фиолетовый драгоценный камень. Его я удачно сумел выковырять изо лба ИИ, который почему-то лежал под наркозом у себя в клинике на операционном столе. Я уже нашел покупателя – толстого мужика кавказкой национальности, и грозил ему, что если он вздумает меня надуть, я переселю его в тело курицы и сварю из нее суп. Но тут он стал месить меня кулаками. Я, понятно, этого не стерпел и двинул ему в ответ, но он почему-то жалобно ойкнул девичьим голосом, что совершенно не вязалось ни с его комплекцией, ни с черной щетиной. Затем пошло еще чище – мужик звонким голосочком воскликнул: «Ах ты, гад! Еще и драться задумал? А ну вставай!» Я вроде не лежал и даже не сидел… куда вставать? Мужик двинул меня ладонью по щеке и вдруг превратился в рассерженную Машку, продолжавшую орать:

– Да проснешься ты или нет?! Сколько мне еще с тобой драться? Давно в замок пора ехать, а он: «Отдай кристалл!» Какой кристалл-то?

– Ой, прости… это мне приснилась какая-то чушь, - я не знал, куда спрятать от стыда глаза. – Я не больно тебя зацепил? Ты во сне такая толстая с черной щетиной на щеках была…

Машуха вполне профессиональным хуком выбила из меня на мгновенье дух и выбежала из комнаты. Ну что я, спрашивается, такого сказал? Это же во сне! Пришлось спешно совершать утренний туалет и лететь за стол, где бледнолицые хозяева, с укором посматривая на меня, впихнули в нас по кружке молока с хлебом. Дальше мы в столь же спешном порядке запаковались, и вышли в предутреннюю темень. Один из горизонтов уже начал светлеть и розоветь.

– Успеваем, - кивнул один из вампиров, посмотрев на небо, уселся в телегу и взял вожжи.

Мы только успели плюхнуться рядом, как наш обоз тронулся в путь. Дорога была недолгой, и мы подъехали к воротам, как раз когда они начали открываться. Заспанные и от этого казавшиеся еще более помятыми орки, пошатываясь, толкали огромные створы ворот.

– А… это вы, ночная братия, - промямлил один. – Ладно, проезжайте. Обратно только захватите бутылку эля – что-то со вчерашнего башка раскалывается…

Наш возница только кивнул в ответ и слегка встряхнул вожжами. Лошадь потихоньку переставляя копытами двинулась в ворота. Мы с Машухой замерли в ожидании, когда телега пересечет линию входа, и вдруг сзади раздался окрик другого стражника:

– Стой, вамперс!

Неужели разглядели, что я без памперса?! – с истерическим визгом пронеслась мысль у меня в голове. Внутри взвинтилась пружина страха, и я готов был немедленно реагировать, только не знал как: то ли бежать в ворота, то ли кидаться с ножом на стражника, но тут орк добавил:

– У тебя курева не найдется с собой?

Оказывается, это был простой чиновничий рэкет, а я-то… чуть воевать не начал. Наш возница все так же молча покопался у себя за пазухой и кинул охраннику мешочек с травой.

– Хе… езжай… чего стал? – через некоторое время довольно пробурчал служивый вымогатель, засунув крючковатый нос в кисет, и мы все-таки въехали в злосчастные ворота, проскрипев колесами в направлении одной из низеньких построек.

Я не стал дожидаться, пока телега заедет в хозяйский двор, а нашел невидимую Машунину руку и потянул ее с повозки, сам спрыгнув на брусчатку двора. Кажется, можно было поздравить себя с удачным проникновением в логово мага. «Ох, держись, борода!»