Майкл Донован стоял рядом с Лейси в задней части комнаты. Они спокойно болтали как давние знакомые, вероятно, узнав друг друга в то время, когда Лэйси жила в Доме Кадогана. Оба посмотрели на меня, когда я последовала за Этаном внутрь. Взгляд Майкла был приятным, у Лэйси был подозрительным.

Я приятно улыбнулась назад им обоим — я была взрослой, в конце концов. Этан пробрался к возвышению в передней части комнаты. Руки в карманах — он ждал, пока вампиры не успокоятся.

— Добрый вечер, — сказал он. — Слава Богу, сегодня вечером здесь тихо.

По толпе пронесся добродушный смешок. Мы все знали, когда нужно смеяться над шутками босса. Но его тон изменился быстро.

— Я собираюсь обойтись без любезностей, — сказал он, — и добраться до точки. Завтра, на церемонии здесь в полночь, мы будем выходить из ГС.Церемония не долгая, но я ожидаю, что Дарий, достаточно мудрый, чтобы прийти.

Когда церемония завершится, наш дом больше не будет связан с Гринвическим Президиумом. Мы также не будем членами реестра североамериканских вампиров.

Этан протянул руку и коснулся золотого медальона на шее.

— Завтра, — сказал он, — мы вернем наши медальоны ГС.

Началась какофония шума, испуганных криков и разгневанных всплесков.

Никто не хотел отказываться от своих медальонов, в том числе и я. Золотые диски были нашими собачьими бирками, нашими идентификационными почетными знаками. Они отмечали нас, как вампиров Кадогана, как послушников гордого и благородного дома.

Они также отмечали нас в качестве членов Североамериканского реестра, как было точно подмечено Этаном.

— Послушники — Этан крикнул, и толпа успокоилась. — У нас нет выбора, и я не хочу давать его вам. Это право и благородная цель — разорвать знак власти ГС над нами.

И я буду первым —. Он протянул руку и расстегнул медаль у себя на шее. Он подержал ее в кулаке на мгновение, прежде чем бросить в коробку на возвышении рядом с ним.

— Если мы хотим это сделать, — сказал он, — давайте сделаем это в знак солидарности.

Люк был следующим, потом Малик. Потом Келли, Джульетта и Хелена. Один за другим, вампиры, собравшиеся в зале подходили к подиуму, вытаскивали медальоны и бросали его в ящик у ног Этана.

Я сделала то же самое, делясь с ним взглядом, прежде чем вернулась на свое место. Он кивнул, и я скрылась в толпе.

— Мы также ожидаем что ГС будет использовать свои контракты с домом, чтобы бороться за законность владения некоторыми нашими активами.

Часть этих ожидаемых требований мы должны достойно принять, другую часть мы будет оспаривать. Несмотря на это, обратимся к нашему предполагаемому долгу, завтра мы отдадим значительную сумму ГС.

Он сделал паузу, в то время как вампиры нервно зашептались.

— Этот дом существовал на протяжении столетий, и он будет продолжать это делать. Но мы должны затянуть пояса. Мы будем жить, в настоящее время, больше, как люди, а не как вампиры живущие на проценты от вкладов, накопленных за десятилетия. Наши активы будут консолидированы. Некоторый антиквариат будет продан.

— Мой автомобиль, который был по общему признанию показным, будет возвращен дилеру. Раздались мужские стоны разочарования из толпы.

Этан улыбнулся с пониманием и поднял руку, чтобы успокоить толпу. — Эти действия доказали нам две вещи. Во-первых, о том, что ГС является именно тем, что мы и их считали — эгоисты, использующие страх, не заботящиеся о потребностях отдельных вампиров. Во-вторых, что мы сильны.

Что мы ценим прекрасные вещи, но мы не нуждаемся в них, чтобы выжить. Ибо мы вампиры Кадогана —. раздался благодарный гул в толпе.

— Мы, конечно, на пути, чтобы стать своего рода бродячими вампирами, по крайней мере.

Вы знаете, двое наших бродячих — брат и сестра были недавно убиты. Оливер и Ева были, судя по всему, прекрасными и заботливыми людьми. Возьмем момент молчания в память о них.

И будем надеяться, что мы скоро сможем привести убийцу к правосудию —. В комнате стало тихо, даже магия успокоилась, когда наши мысли повернулись к Оливеру и Еве.

— Существует еще один вопрос, чтобы привлечь внимание, — сказал Этан. — Наши аргументы в отношении оспариваемых положений договора могут быть слабыми.

Но существует один акт, который поможет упростить и укрепить наши позиции. — . Свет вдруг погас, в результате чего среди вампиров поднялась паника, по крайней мере, пока они не увидели, золотое сияние, исходящее из передней части комнаты.

Я спокойно продвинулась сквозь толпу, чтобы получше рассмотреть.