Талос снова натянул цепи, ясно давая понять, чего хочет.

– Ах да, – протянул Вариил. – Конечно.

Он набрал код на клавиатуре нартециума, и из перчатки выдвинулась циркулярная пила. Когда зубья коснулись цепей, раздался пронзительный, зубодробительный скрежет. Одна за другой металлические оковы упали к подножию трона.

– Зачем вы меня приковали?

– Чтобы ты не причинил вред себе и другим, – объяснил Вариил.

– Нет.

Талос переключился на дисплей сетчатки, активируя закрытый вокс-канал с самыми доверенными из братьев.

– Почему вы приковали меня здесь, на мостике?

Воины Первого Когтя переглянулись. Под глазными линзами их шлемов таилась какая-то непонятная эмоция.

– Когда ты потерял сознание, мы поначалу отнесли тебя в твои покои, – сказал Кирион. – Но…

– Но?

– Но ты вырвался из кельи. Убил обоих братьев, стороживших у двери, и почти неделю мы не могли отыскать тебя на нижних палубах.

Талос попытался встать. Вариил пронзил его тем же взглядом, что и остальных братьев, только пророк не обратил на это внимания. Однако апотекарий был прав. Талос чувствовал себя слабым, как простой смертный. Кровь поступила в онемевшие мышцы, и их скрутили судороги.

– Я не понимаю, – наконец выдавил Талос.

– Как и мы, – отозвался Кирион. – Ты никогда раньше не делал ничего подобного во время припадка.

Ксарл взялся объяснить дальше:

– Угадай, кто тебя нашел?

Пророк покачал головой, даже не зная, с какой версии начать.

– Просто скажи мне.

Узас наклонил голову.

– Это был я.

«Что заслуживает отдельного рассказа», – мысленно заметил Талос.

Он снова оглянулся на Кириона.

– А потом?

– По прошествии нескольких дней команда и остальные Когти начали беспокоиться. Мораль – даже та, что имеется у нас, веселых и исключительно преданных клятве ублюдков, – страдала. Поползли слухи, что ты заболел или умер. Мы принесли тебя сюда, чтобы показать экипажу, что ты – так или иначе – все еще с нами.

Талос фыркнул:

– И как, сработало?

– Сам погляди.

Кирион махнул рукой в сторону смертных, восторженно уставившихся на Талоса со всех концов командной палубы. Все взгляды были обращены к нему.

Талос сглотнул, ощутив во рту кислый привкус.

– Вы превратили меня в икону. Это балансирует на грани язычества.

Все воины Первого Когтя ответили хриплым смешком. Не веселился один Талос.

– Пятьдесят пять дней молчания, – сказал Кирион. – И у тебя нашлись для нас только укоры?

– Молчания? – пророк обернулся к каждому из них по очереди. – Я ни разу не вскрикнул? Не произнес вслух ни одного пророчества?

– Не в этот раз, – покачал головой Меркуций. – Тишина с той самой секунды, когда ты потерял сознание.

– Я даже не помню, как отключился.

Талос прошел мимо братьев и облокотился о поручень, огораживающий центральное возвышение. Он пристально всмотрелся в серую планету, зависшую в пустоте и окруженную плотным астероидным поясом.

– Где мы?

Первый Коготь присоединился к нему – ряд бесстрастных масок-черепов и скрежещущих сочленений доспеха.

– Ты не помнишь, какие отдал нам приказы? – спросил Ксарл.

Талос постарался не выказать раздражения.

– Просто ответь мне – где мы? Этот вид мне знаком, но я с трудом верю, что мы и вправду там.

– Да, знаком, и мы действительно там. Мы на Восточной границе, – отозвался Ксарл. – Вдали от света Астрономикона, на орбите того мира, куда ты так упорно желал отправиться.

Талос уставился на планету, вращающуюся с невозможной медлительностью. Он знал этот мир, хотя не мог припомнить ничего из того, о чем говорили братья. И все же пророк с трудом удерживал восклицание: «Быть этого не может!» Самыми невероятными казались серые пятна городов, струпьями усеявшие пыльную поверхность континентов.

– Она изменилась, – проговорил Талос. – Не понимаю, как это могло случиться. Империум никогда бы не стал отстраиваться здесь, и все же я вижу города. Вижу пятна человеческой цивилизации там, где должна быть бесплодная пустыня.

Кирион кивнул:

– Мы были удивлены не меньше тебя, брат.

Талос обвел взглядом мостик.

– К своим постам, все вы.

Люди повиновались, салютуя и бормоча: «Да, господин».

Последовавшую за этим тишину нарушил Меркуций: