Тренировочная площадка представляла собой огромную прямоугольную площадь, находившуюся во внутреннем дворе Академии, разделенную деревянным ограждением на два сектора: для магических тренировок и физических. По расписанию у меня были физические, поэтому трудность заключалась еще в том, что приходилось оббегать разные приспособления для тренировок.

В очередной раз, обогнув стенку для метания ножей, в дальнем углу заметила директора и профессора Лучкина. В том, что Аспид Гарков отчитывал профессора, можно было не сомневаться.

Жесткие правила устанавливают порядок. Любой истинно уважающий себя учитель не станет их нарушать. Я злорадно ухмыльнулась.

К пятнадцатому кругу дыхание сбилось, в боку знакомо закололо и ноги стали ватными. Не в силах больше бежать, я перешла на шаг. И так каждый раз. Даже профессор Лучкин не смог сказать, в чем дело. Хотя, в принципе он не особо следил за разминкой - для него важнее наши боевые навыки.

– Что, выдохлась?
– раздался рядом женский голос.

Я повернула голову и увидела Агнесс. Мне всегда нравились ее рыжие кудри, обрамляющие миленькое круглое личико с миниатюрным носиком. Она вся была в веснушках, но это даже добавляло ей очарования.

Я приветливо улыбнулась и ответила:

– Как видишь.

– Может тебе стоит съездить в город и купить амулеты из Лораплина для подзарядки?

Хотя Агнесс милая и добрая, ее манера лезть в чужие дела жутко раздражала, но, скорее всего, именно благодаря ней, ни одна интрига Академии не может пройти мимо ушей рыжей девушки.

– Отличная идея, Агнесс. Я обязательно ей воспользуюсь, - соврала я.

– Вот и здорово! Это должно помочь.

Она посмотрела на меня своими зелеными глазами, в которых читалась откровенная мольба. Этот взгляд я выучила наизусть.

– Что новенького?
– нарочито заинтересованно спросила я. На самом деле, мне сейчас совсем не хотелось выслушивать сплетни, но признаться, иногда они были довольно интересными.

– Представляешь, оказывается Тартарин и Руис встречаются! Вот уж никогда не подумала бы!
– Я вздохнула. Надо же, никогда не замечала здесь этого тренажера. Что это? Что за странная палка торчит у него сбоку?
– Тарта только недавно рассталась с Бригом и вот уже с Руисом встречается!
– Хм... наверное, на нем качают пресс. Да, вроде и сидение есть, и даже отверстие, куда ноги ставить.
– Я слышала, что ей какой-то парень с четвертого курса предлагал сходить на свидание, но она отказалась.
– Неужели эта штука всегда здесь стояла?! Удивительно, почему я ей никогда не пользовалась? Только все же зачем ему эта палка?
– По мне так лучше уж с ним, чем с этим заносчивым простофилей!

– Да уж, ничего себе, - я укоризненно покачала головой. Неожиданно мне в голову пришла одна идея.
– Слушай, ты случайно не знаешь парня по имени Торп? Он учится где-то на пятом-шестом курсе.

Агнесс задумчиво кивнула.

– Да, слышала про него. Он в прошлом году ездил по обмену в Лораплин. Кстати, тогда его укусила гремучая змея, и он почти всю поездку провел в лазарете.

Я невесело улыбнулась.

– Не повезло парню.

– И не говори. А с чего это ты вдруг им заинтересовалась?

– Да так. Просто мне показалось, что он кого-то из наших девчонок себе присматривает, - почти честно ответила я.

– И ты решила его соблазнить?

– Нет.

– Ладно, - сказала Агнесс с интонацией "я тебе все равно не верю, но потом обязательно узнаю".
– Если вдруг понадобится помощь по соблазнению - обращайся.

И, не раздумывая, она обогнала меня.

– Я не собираюсь его соблазнять!
– крикнула я вслед развевающимся кудрям.

– Кого соблазнять?
– поинтересовался за моей спиной профессор Лучкин

– В смысле?
– переспросила я.

– Завела себе парня?
– насторожено спросил он. Ха, так я вам и скажу, чтобы меня потом к директору отправили - за справкой об исключении.

– Не-е-ет, вы что, я ответственная ученица.

Он покачал головой, но промолчал.

– Кхм, так ладно, разминка закончена - приступаем к упражнениям!
– после минутной паузы крикнул он ученикам.

Мы выстроились шеренгой и стали ждать указаний.

– Итак, сегодня мы отступим от основной программы и начнем сразу с боя. Делимся на две группы - Агнесс и Битри капитаны. Как только поделитесь, выходите на середину, там есть контур, обозначающий границы поля - за него заступать категорически запрещено. Деремся двое надвое, и в конце лучшая пара сойдется в схватке один на один. Оружие - любое на ваш выбор, кроме лука. Всем все ясно?

– Да, профессор,- хором ответили мы.

– Хорошо, приступим.

Агнесс и Битри выступили вперед и повернулись к нам лицом. После недолгих споров мы наконец-то поделились на группы и направились к полю боя. Белый контур четко разделял границы, и все понимали, что заступив за него не только проиграют, но и докажут, что не способны действовать уверенно и четко в самых разных ситуациях.

Мы образовали полукруг и стали наблюдать за происходящим. Первыми за контур вступили Агнесс и Диа против Битри и Эримы. Все они выбрали меч. Я отслеживала каждое движение, стараясь запомнить технику ударов, чтобы использовать это в свою пользу.