— «Удовлетворительно» по «Чувствам и описаниям»? Удовлетворительно? Да это такой же абсурд, как «черная метка»! Может быть, у вас тоже есть татуировка, которая говорит всем окружающим, что вы принадлежите к тайному злодейскому обществу, поставившему своей целью травить все доброе и светлое?

Мисс Ширли поморщилась, отчего его старое лицо стало еще более отталкивающим.

— Что касается этой отметки, то я удивлена, что ты не получила «неудовлетворительно». Меня очень беспокоят твои успехи, Бегги. Мне кажется, что ты целыми днями только и делаешь, что витаешь в облаках. Я, конечно, понимаю, что ты недавно лежала в больнице, однако тебе нужно как можно скорее вернуться к действию, а не проводить неделю за неделей в спячке, без всякого повествовательного или эмоционального развития. Попробуй что-нибудь новое, поэкспериментируй!

Я просто ушам своим не верила. Всем известно, что настоящий оригинал больше смерти боится хотя бы на шаг выйти из толпы. Гораздо безопаснее быть хоть немного такой, как все! Чего она от меня хочет? Пытается запихнуть меня в какой-нибудь постмодернисткий роман, где я утрачу свое подлинное я? Ни за что! Лучше умереть.

— Но ведь я так стараюсь, я делаю все домашние задания, пытаюсь подтолкнуть Тэдди к настоящим взрослым отношениям! Я уже просто не знаю, что мне еще сделать!

И я горько разрыдалась. Обычно этот нехитрый прием безотказно действовал на учителей — по крайней мере, на тех, кого Тэдди еще не пригрозил изуродовать, если они не будут ставить мне одни «отлично».

— Бегги, дорогая, я возглавляю эту школу уже очень много лет. Так что вытри слезы и придумай что-нибудь пооригинальнее, если хочешь произвести на меня впечатление. У тебя большой потенциал, но ты совершенно его не задействуешь. Прекрати расписывать свои тетрадки вензелями «Бегги Килледи» и займись делом. Нельзя вечно эксплуатировать незрелую подростковую эмоциональность!

Она ободряюще улыбнулась мне, но было уже поздно — моя душа была убита, мои мечты втоптаны в грязь. Я никогда не смогу оправиться от этого удара, я покончу с собой — и тогда она пожалеет!

Мисс Ширли ласково проводила меня до дверей.

— Попытайся хотя бы немного обдумывать свои поступки. Если ты будешь впадать в отчаяние при малейшей неудаче, мы ничем не сможем тебе помочь.

Как она может быть настолько слепой? Я никогда не впадаю в отчаяние при малейшей неудаче, я нервничаю только по серьезным поводам, например, когда Тэдди опаздывает на свидание, или у меня на носу появляется веснушка, или папа отказывается купить мне что-нибудь и по миллиону других причин такого рода.

Я начала осознавать, что Глухомань Виладж не может дать мне всего, в чем я нуждалась. Когда Тэдди наконец преодолеет свой очаровательный эгоизм и согласится превратить меня в вампира, мы с ним навсегда уедем отсюда, и прощаться не станем. Нам никто не нужен!

Выйдя из школы, я увидела Тэдди, ждавшего меня в машине. В одной руке он сжимал подарок, в другой — увесистый букет алых роз. Нет, все-таки он лучший в мире бойфренд!

— Это мне?

— Конечно. Сегодня утром ты оставила мне записку с четкими указаниями: «Сегодня месячный юбилей нашего знакомства, поэтому ты должен преподнести мне алые розы, какой-нибудь подарок на свой вкус и романтическое свидание в каком-нибудь особенном месте».

Я крепко обняла его. Какой он милый! Не забыл, что сегодня особенный день!

— А где другой подарок? Что ты мне купил? А куда ты меня поведешь? Не волнуйся, я уверена, что куда бы ты меня не повез, это будет идеальное место — такое же, как ты сам! Возьми же меня… туда, возьми!

Он подхватил меня на руки и усадил в машину.

— Бегги, никогда больше не говори так. Я не идеальный, я смертоносный.

Я обожала, когда он так терзал себя заботой о моем благополучии. Это доказывало мне его любовь, хотя и становилось несколько однообразным. Сколько раз я должна ему повторять, что предпочитаю быть «взятой» именно им, а не кем-нибудь — или чем-нибудь — другим.

Его ярко-алые глаза были похожи на осколки мрамора, такие же ледяные и твердые. Я поежилась. В этот миг меня посетило предчувствие близкой беды. Последний месяц был прекрасен — за исключением зомби и вампиров, конечно — но что-то ждет нас дальше?

Девушка и вампир — есть ли у них будущее? Что если я надоем Тэдди? Вряд ли, конечно, но вдруг? Что я буду без него делать? Холодный ветер залетел в машину. Тэдди поднял окна, и мы поехали.

— Говорят, что молодежь, вроде тебя, любит смотреть кинематографические картины? — спросил он. — Может быть, съездим в Порт-Страшнерес, заглянем в какой-нибудь синематограф? Что ты думаешь?

Я думала, что он недостаточно глубоко обдумал детали нашего свидания, однако, принимая во внимание неопытность моего милого, я решила на этот раз простить ему недостаток романтики. Тем более что в этом что-то было — темный кинотеатр, задний ряд, немного попкорна… прекрасный способ сблизиться!

Мы решили пойти на «Лучше мокко, чем одиноко» — историю о ворчливом владельце кофейни, чья жизнь сказочным образом переменилась, после того, как на одном кофейном собрании он познакомился с веселой молодой женщиной, страдающей пограничным расстройством личности. Их чувства подверглись суровым испытаниям, когда выяснилось, что девушка управляет соседним «Старбаксом», поэтому влюбленные больше не могут разговаривать друг с другом, но потом она перешла работать в кофейню к ворчуну, и их любовь расцвела пышным цветом, между хип-хоп вечеринками и подсчетом кофейных зерен.