— Не бей меня, — прошептала она.

Пожалуйста.

Ты в безопасности. Убеждала Дженна.

Мне кажется, тебя охватила паника.

Я вернулась сюда, за своим альбомом, но когда я услышала тебя — и приблизилась, ты упала.

Ария могла услышать себя, как она сглатывала в темноте.

— Женщина в моем кружке по собаководству подвержена таким приступам, поэтому я знаю немного о них.

Я попыталась позвать на помощь, но мой сотовый телефон не работал, таким образом, я решила побыть с тобой.

Легкий ветерок подул через комнату, неся запах влажного, дождливого асфальта, в этом запахе Ария обычно находила успокоение.

Ария, конечно, осознала, что у нее только что был приступ тревоги — она была потной и дезориентирована, и ее сердце билось как безумное.

— Сколько времени я была без сознания? — Пробормотала она, разглаживая ее плиссированную однородную юбку так, чтобы она покрывала ее бедра.

— Где-то пол часа. — Ответила Дженна.

Ты наверное сильно ударилась головой.

Или я, возможно, действительно нуждалась во сне, пошутила Ария, и затем почувствовала, что она хочет заплакать.

Дженна не хотела навредить ей.

Дженна сидела с нею, как незнакомец, в то время как она лежала как глыба на полу.

Все, что знала Ария, она пускала слюни на коленях Дженны и говорила в своем сне.

Она внезапно почувствовала себя плохо от вины и позора.

— Я тебе должна что то сказать, — прошептала Ария.

Меня зовут не Джессика.

Я — Ария.

Ария Монтгомери.

Собака Дженны чихнула.

— Я знаю, — кивнула Дженна.

— Ты знала? Я поняла это по голосу.

По твоему голосу.

Дженна казалась почти примирительной.

— Ты почему сразу не сказала, что это была ты?

Ария прижала руки к лицу.

Другая вспышка молнии осветила комнату, и Ария увидела, что Дженна сидела со скрещенными ногами на полу, ее руки, свисали у ее лодыжек.

Ария вздохнула, наверное впервые так глубоко в своей жизни.

— Я тебе не призналась потому, что … есть еще кое-что, что ты должна обо мне знать.

Она прижала руки к грубому деревянному полу, собирая силу.

Ты должна знать кое-что о той ночи, когда ты пострадала.

Что-то о чем, мы никогда не говорили.

Я предполагаю, что ты не помнишь большую часть того, что произошло той ночью, но…

— Это — ложь, Дженна оборвала ее.

Я помню все.

Гром грохотал на расстоянии.

Где-то рядом, автомобильная тревога стихла, начинался цикл резких, пронизывающе громких гулов.

Ария не могла дышать.

— Что ты имеешь в виду? — прошептала Ария.

— Я помню все, — повторила Дженна.

Она обвела подошву своей обуви пальцем.

— Мы с Элисон придумали это вместе.

Каждый мускул в теле Арии охромел.

— Что?

Мой сводный брат имел обыкновение нагромождать фейерверк на крышу домаика на дереве. — объяснила Дженна, хмурясь.

Мои родители постоянно твердили ему, что это опасно — он мог бы испортить домик, или послать фейерверк прямо в наш дом, и вызвать огонь.

Если еще раз они поймают его, говорили родители, они пошлют его в школу-интернат.

И тот раз был последней каплей.

— Таким образом, Эли согласилась украсть фейерверк из склада Тоби и сделать это так, чтобы все подумали на него. Что огонь стал распространяться от крыши домика.

Я была не против, потому что наши родители были дома, и они тоже были тоже не в восторге от Томи.

Я хотела избавиться от него как можно быстрее.

Она поперхнулась.

Он не был хорошим сводным братом.

Ария, сжимала и разжимала кулак.

— Кошмар.

Она старалась переварить все то, что Дженна ей рассказала.

— Но, только все пошло не так. — Добавила Дженна.

Я была той ночью вместе с Тоби.

И непосредственно перед тем, как это произошло, он смотрел вниз и сказал сердито, что на лужайке кто-то есть.

Я посмотрела вниз, как бы ничего не подозревая…. … а потом была вспышка света, и затем … эта ужасная боль.

Мои глаза … мое лицо … как будто бы таяли.