– Идем, сынок, идем, - увлек князя за собой Василий Ярославич.

В юрте после улицы показалось темно - ничего не разглядеть. Но гостя провели, усадили на пол, на плоскую, как блин, подушечку, подали в руку пиалу. Андрей сделал пару глотков, понял, что угощают кумысом, и допил остальное. Татары довольно зашумели. Мурза, сидящий во главе стола, что-то откромсал от туши, лежащей перед ним, протянул. Крымчаки из рук в руки передали Звереву изрядный мясной шмат на кости. Князь кивнул, достал малый нож и, по русскому обычаю, стал срезать небольшие кусочки и отправлять в рот. Хозяева посмеивались, но без неодобрения.

– Андрей тебя зовут, боярин?
– расправив куцые плечи, уточнил мурза Янша.
– Хороший у тебя отец, боярин Андрей. Храбрый воин. Сильный. Дрался, как лев! Кабы конь его не оступился, так, глядишь, я бы у него в гостях оказался, а не он в моем кочевье. Но покачнулся он, опустил свою саблю. Тут я его щитом и оглушил. А коня того глупого и убили там же, постигла рука Всевышнего за проступок тяжкий.

– Так ты цел, батюшка?
– нашел отца глазами князь.
– Была весть, увечным ты оказался.

– Рука сломана была, и в груди что-то, - ответил боярин.
– В беспамятстве увезли. Но сейчас, Божьей милостью, все заросло, не тревожит.

– Храбрый воин, сильный воин!
– похвалил пленника татарин.
– Не велел убивать, велел с собой забрать. Пусть братья смотрят, пусть дети смотрят, пусть все пример берут, как сражаться надо. А его дети пусть не смотрят, пусть выкуп везут, - подмигнул гостю мурза.
– Зухра, видишь, кость у него одна осталась. Хаш налей боярину Андрею, пусть досыта после дороги долгой покушает. Потом спать положим, потом пир будет, потом устанем все и до утра отдыхать будем. А уж потом про выкуп говорить станем. Достойный воин, достойный сын, достойные гости! Ай, даже отдавать жалко. Опустеет без тебя кочевье, храбрый боярин Василий. Ай, не знаю, что и делать теперь.

Женская рука подала из-за спины пиалу, пахнущую мясом и полную до краев. Отхлебнув, Андрей понял, что это бульон, по густоте напоминающий растопленный жир. Сделал еще пару глотков, прожевал мелкие кусочки чеснока. Варево скатилось к желудку и поползло в стороны, наполняя тело теплом. Князь сделал еще несколько глотков и понял, что после такого обеда и правда упадет спать.

В юрте было тихо, тепло и сумеречно. Куда теплее, нежели в каменных палатах Чуфут-Кале. Кровь отлила от головы к плотно набитому желудку, и веки опускались сами собой. Татары после обеда частью ушли, частью разлеглись по кошмам и коврам, сладко посапывая. Между ними бесшумно скользили женские фигуры, подкладывая топливо в очаг, прибирая посуду, собирая оставшуюся еду на край, ближе к выходу. Длинные халаты, скрадывающие формы, придавали этим то ли служанкам, то ли женам сходство с призраками. Наконец и они успокоились, рассевшись у стола и приступая к обеду - и Зверев ненадолго провалился в сон. А когда вернулся в реальность - женщины уже исчезли вместе с покрывалом, заменявшим достархан. Крымчаки же продолжали безмятежно спать.

Князь поднялся, вышел из юрты, вдохнул свежего холодного воздуха, потянулся, направился к обозу:

– Никита! Как, расположились?

– Да, княже. Василий Ярославович место указал для кострища и где встать можно, дабы татары не серчали.

– Не называй меня князем, Никита, и другим накажи. За княжеского отца совсем иной выкуп требовать станут, а у меня с собой серебра уже мало осталось. Батюшка-то где?

– Мефодия и Полеля повел - показать, где дровами разжиться можно. Трех лошадей забрал. Сказывал, сани не пройдут. Токмо вьючить надобно.

– Это верно. Горы тут, может, и пологие, а все едино скалы, да камни то тут, то там выпирают.
– Андрей присел на облучок распряженных саней.
– Дай воды попить, а то у них тут только кумыс да кумыс.

– Вот, княже. Утром из снега топили, - протянул небольшой бурдючок холоп.

– Никита!

– Прости, Андрей Васильевич… Чего татары-то от тебя хотели?

– Да так, из вежливости. Отца хвалили, мне добрые слова сказывали.

– Никак, дружбы вашей басурмане ищут?

– Может статься, и нашли, - пожал плечами Андрей.
– Батюшку надобно спросить.

Такое среди извечных врагов случалось не раз и не два. Родовитые полоняне, подолгу жившие в домах и семьях своих победителей в ожидании выкупа, и их пленители привыкали друг к другу, находили общий язык, превращались в близких друзей и оставались ими по возвращении выкупленных на русскую землю. Порой даже роднились, навещали друг друга… Что не мешало друзьям временами сходиться на поле брани в смертной сече. Ничего не поделать, таков долг службы.

Но служба - одно, а личные отношения - другое.

Дровосеки явились примерно через час, ведя в поводу тяжело груженных лошадей. Андрей поднялся навстречу, и они с отцом снова обнялись.

– Ну, ты как?
– поинтересовался Зверев.
– Пока татары спят, можешь сказать как есть.

– Не спят, - покачал головой боярин.
– Мурза у старшей жены, братья его в своей юрте в кости играют, племянник же и один из сыновей к табуну поехали пастухов проведать.

– Да бог с ними, с крымчаками. Ты как?

– Сам ведь видел, Андрей. Ем за одним столом, сплю в одной юрте. Одет как родич. Почетный пленник. Одна беда, что скучно. Дела для меня тут нет, храм ближайший токмо в Карасубазаре. Порой с мурзой к отаре или табуну съезжу, иногда на скалы схожу. Вот и все занятие. Поведай лучше, как там матушка, как сам, как Полина, дети?