Тряска нарастала, мониторы окрасились в багровые тона. Напарники повисли грудью на туго натянутых ремнях.

– Аэродинамические рули задействованы, – сообщил корабль. – Начинаю поворот в указанный квадрат.

Катер наклонился в сторону, слегка приподнял нос. Сидеть стало легче. На обзорных экранах замелькали широкие зеленые леса, кое-где прорезанные лентами рек или широкими водными разливами. Катер описал вираж в обратную сторону и клюнул носом вниз. Спустя считанные секунды от шипящего, раскаленного носа в стороны полетели перемешанные с паром сверкающие брызги. Корабль несколько раз просел вверх-вниз и остановился. До приближающейся отмели оставалось пара сотен метров.

– Сунгари, нос влево, – приказал Атлантида.

– Возможно соприкосновение с прибрежной растительностью, – предупредил бортпилот.

– Знаю, выполняй.

Последовал легкий толчок маневровыми двигателями. Нос катера зарылся в кустарник, ломая тонкие стволы – течение развернуло корму вперед и вынесло ее на отмель.

– Вот так, – подвел итог Рассольников. – Теперь для взлета можно будет разогнаться по тому же плесу. Еще пару грамм топлива сэкономим.

– Когда мы выйдем? – миллионер уже расстегивал ремни.

– Пошли к шлюзу, – более опытный Атлантида справился первым, первым же подошел и к люку. Привычным движением протянул руку к нише с бактериальными масками, но предыдущий хозяин «Сунгари» выгреб даже их.

– Этак какую-нибудь неизвестную заразу подхватить можно, – на мгновение замер в неуверенности Платон, но быстро решил, что смерть от удушья хуже, а главное – реальнее мифических болячек. Археолог рванул вверх запорные рычаги, положил ладонь на контактную пластину и толкнул тяжелую створку.

В лицо ударил свежий воздух, смешанный с запахами трав, влаги, ароматами незнакомых цветов; небо сияло привычным голубым цветом, растительность отливала знакомыми зелеными оттенками; в зените исходило жаром нормальное, желтое солнце.

– Как же здесь хорошо… – с наслаждением сделал вдох полными легкими Атлантида и спрыгнул на песок.

– Вы полагаете, там безопасно, сэр Платон? – поинтересовался из люка миллионер.

– Пока – да, – кивнул Рассольников. – После неожиданного и весьма шумного появления такой махины, как наш катер, вряд ли в ближайшие часы сюда сунется хоть одно живое существо. Кстати, сэр. Кажется, вам хотелось пить? Вся река в вашем полном распоряжении! Думаю, местные крокодилы или пираньи еще не скоро рискнут приблизиться к нашему берегу.

– Благодарю вас, сэр, – искренне обрадовался Вайт, пересек отмель, присел на корточки, принялся зачерпывать воду ладонью и подносить к губам.

У Атлантиды округлились глаза:

– Что вы делаете, сэр Теплер?!

– Пью, – с недоумением поднял глаза толстяк.

– Да вы с ума сошли! Пить сырую воду, из реки, без токсикологического и микробиологического анализа!

– Но вы же сами предложили, сэр!

– Но не пить же! Нужно просто набрать из реки десяток ведер воды и вылить в ближайшую раковину или унитаз! Этого вполне хватит для запуска цикла регенерации. Минут через двадцать сможете хлебать из-под крана целыми кружками.

Миллионер остановился. Вздохнул:

– А вода, сэр Платон, здесь чертовски вкусная. Явно не регенерированная.

– Да уж разумеется.

– А где в космических катерах хранятся ведра, сэр?

– В катерах первой комплектации?.. – до археолога дошло, что никаких канистр, банок или иных емкостей на Сунгари нет и в помине. – Сейчас, поищем. Вы еще не потеряли свой ножик, сэр Теплер?

Миллионер плотоядно улыбнулся, сунул руку за спину и вытащил тяжелый тесак.

– Отлично, сэр. Тогда стойте наготове и прикройте меня, если что-то будет не так…

Рассольников приблизился к стене зарослей, внимательно осмотрел отливающие яркими изумрудными оттенками растения. Наконец он заметил то, что подходило для его целей больше всего – продолговатый мясистый плод, по форме напоминающий перец, но почти полуметровой длины. Археолог оглянулся на напарника, убедившись, что тот находится рядом, в паре шагов за спиной, потом зачерпнул горсть песка и мелкой гальки, и кинул в заросли. Прислушался. За листвой притаилась тишина. Рассольников метнул еще одну горсть песка.

– Что вы делаете, сэр Платон? – прошептал Вайт.

– Забочусь о целостности своей любимой шкуры, сэр Теплер, – ответил Атлантида. – Слишком часто в незнакомых местах у самых мирных травинок обнаруживаются шипы и стрекательные щупальца, а иногда и зубы.

– Ну и как?

– Пока не проявляются…

Археолог сжал рукоять трости, выбрасывая клинок, сделал осторожный шаг вперед и коротким сильным ударом подрубил плод у черенка. «Перец» тяжело шлепнулся вниз – и, опять же, ничего не случилось. Платон зацепил клинком добычу и отволок на песчаную косу.