— О-о! — протянул важно незнакомец и снова наполнил рюмку коньяком. — Если вы солидный заказчик, то…

Напряжение, что испытывал Ольшер, усилилось, но теперь оно вызывалось уже не ощущением близкой опасности, а ожиданием какого-то поворота событий. Очень важного поворота.

— Каков я заказчик, вы знаете, — самодовольно произнес он. — Должны знать, по крайней мере, иначе грош цена вашей фирме!

Незнакомец начал было пить, но поперхнулся, оставил рюмку и испуганно глянул на Ольшера.

— Гауптштурмфюрер?

— Да, гауптштурмфюрер, и незачем затыкать себе рот, когда произносите это слово.

— Нет, нет… Но удобно ли?

— Теперь удобно… Так кто ваш уполномоченный?

Испуганный взгляд незнакомца все еще держался на Ольшере.

— Вы не вспомнили меня? — спросил капитан. — А я вспомнил! Сотрудник отдела пропаганды Туркестанского национального комитета Али…

— Не надо! — поднял предостерегающе руку незнакомец. — Не Али…

— Хорошо. Так, кто ваш уполномоченный?

Незнакомец встал, оправил зачем-то пиджак и, приняв важный вид, кивнул в сторону компании эмигрантов.

— Прошу!

Саид находился как раз в штабе у полковника Арипова, когда пришел «аист». Вызвал ли его командир батальона или он сам явился, понять было трудно, но разговор показался Саиду не новым. Оба как бы продолжали начатое прежде.

— Значит, вы хотите перевестись в Альби?

— Так точно, господин штандартенфюрер.

Полковник достал какую-то бумажку, повертел ее в руках, давая понять этим, что рапорт поступил к нему не сегодня и что он уже рассмотрел его.

— Желаете служить вместе с товарищами?

— Так точно.

Полковник повернулся к Исламбеку.

— Что ж, удовлетворим просьбу шарфюрера? К тому же рота, что направляется в Альби, не полностью укомплектована и он будет там не лишним…

Саид кивнул. Никаких возражений у него не было, напротив, он с удовольствием сам бы послал «аиста» на Запад. И так этот долговязый шарфюрер слишком задержался здесь. В записке ясно было сказано ему: «Бегите из Нима! Вас ищет гестапо». Разве недостаточно такого предупреждения. Прошла целая неделя, пока шарфюрер решился покинуть город. А гестапо действительно ищет. Кого-то ищет. Молодчики с черной свастикой на рукавах ежедневно наведываются в расположение батальона.

— А он знает, что выезжать надо немедленно? — спросил полковника Саид. Именно полковника. Ему не хотелось вступать сразу в разговор с шарфюрером.

— Вы готовы? — передал вопрос Арипов.

Шарфюрер закивал:

— Да, да.

— Больше вы сюда не вернетесь, — предупредил Саид.

— Понимаю.

— Поэтому рассчитайтесь со всеми. Небось должны прачке или хозяйке погребка… — Саид подмигнул озорно, намекая на вечерние похождения младших командиров. Ему надо было уточнить, насколько ясно представляет себе цель «аист», все ли берет с собой. Шарфюрер как-то странно заулыбался — большой тонкогубый рот его раздвинулся чуть ли не до ушей, а глаза испуганно полезли наверх.

— Расплачусь, господин унтерштурмфюрер… Я всегда расплачиваюсь. Знаю, что не вернемся больше…

«Ты не вернешься, — уточнил мысленно Саид. — Тебе здесь делать нечего. Доставай пакет из своего тайника и беги…»

— В таком случае, собирайтесь, рота выезжает в шесть вечера.

— Вечера?! — приуныл «аист». Ему, видимо, не хотелось пускаться в путешествие ночью. Он помнил о встрече у Монпелье. А разве в темноте отыщешь «друзей»?

Полковник счел нужным дать справку:

— Воинские поезда днем пускать запрещено — бомбят!

— Да, да, — закивал снова «аист». Несуразно длинное тело его слегка сгибалось, когда он делал кивок, словно голова перевешивала и тянула вниз.

«Почему избрали именно «аиста», — задал себе вопрос Саид. — Разве не было другого, менее приметного человека. Или другой не смог бы убрать унтерштурмфюрера?» Саид посмотрел на руки «аиста», висевшие у коленей — длинные руки с костистыми пальцами, вялые, почти безжизненные сейчас. И эти руки могли ожить, налиться силой, сдавить горло жертве… Горло друга…

— Счастливого пути и удачи! — торопливо и с каким-то облегчением произнес полковник. Он, видимо, тяготился своей миссией покровителя и наставника шарфюрера. Не до чужих забот было сейчас Арипову, самому бы укрыться от тревог и опасностей. Гроза нависла над головой, и вот-вот ударит молния. Франция, теплая, ласковая Франция, не принесла избавления от страха. Ясно теперь, что отсидеться до лучших, спокойных времен не удастся. Фронт перекатывается и сюда, и немцы становятся все злее и злее. Ним превращают в крепость. Крепость, в которой погибнут все. Произнося напутствие шарфюреру, полковник, конечно, не думал о чужом счастье и, тем более, о чужой удаче. Ему нужно было уменьшить собственную тягость. Уменьшить, хоть на немного.