Ну а я… Шесть колец плюс одно — штуки, важные для нынешнего уровня развития. Из этих шести три давали +2 Выносливости, два столько же, но еще и +1 к Силе. Последнее же особенно радовало — Выносливость +3 и Сила +1. В общем, экипировавшись сей бижутерией, я чувствовал себя куда более надежно, а то ведь пара серьезных ударов — и все, амбец, причем полный.

Дело двигалось к вечеру. Вот и Сигурд засобирался по делам, явно важным. Однако он обещал непременно проявиться в самом скором времени, да не просто так, а с определенными предложениями. В ответ же на мое замечание, что пока собираюсь оставаться вольным стрелком, им было заявлено:

— И что с того? Клан сам на себя не замкнут. А рисковые люди всегда нужны. Даже на твой нынешний уровень может кое-что из работы найтись. Потом — так еще больше, особенно в Карахе. Надеюсь, ты не будешь против?

— От конкретных предложений зависит, а еще от оплаты. Ты проявляйся, предлагай, а там уже решим.

На том и договорились. Сигурд вышел из вирта, оставив меня в несколько уставшем, но вполне довольном состоянии. День в любом случае прошел не зря, к тому же я собирался заняться еще чем-нибудь полезным. Ну не устраивал меня нынешний пятнадцатый уровень, и все тут!

Я сидел в одиночестве за столиком, бездумно вращая в руках опустевший кубок… Мысли текли как-то лениво, сказывался недавний поединок с выбросом адреналина, да и внезапное расслабление после него вкупе с необходимостью отбиваться от «благодарных зрителей» тоже нервы не успокоило. По-хорошему надо было вставать и начинать заниматься либо делом, либо уж устроить себе отдых, но… короче, отходняк, и этим все сказано.

Вз-з… Стимкомп — ты дьявольское изобретение! Никакого звука он не издает, но игнорировать его просто нереально, если только не выставить специальный режим. Вибрация, она тут реализована не как у обычного сотового телефона. Она намного круче. В общем, даже если захочешь, то все равно не пропустишь входящее сообщение.

И что у нас на сей раз? Кто мешает юному усталому техномагу насладиться нирваной после тяжелых испытаний? Оказывается, всего лишь другой техномаг. Урзалл, чтоб ему пусто было! Ведь сам же писал, что у меня гарантированно есть два дня, а то и целых три, на отдых, подготовку и вообще ничегонеделание. Что, уже изменения произошли? И вообще, неписи явно начинают себя вести слишком уж интеллектуально, словно и не совсем ИИ, а нечто большее и… настораживающее.

Брр! Хватит, Макс, думы думать, а то вечно тебя в странные степи заносит. Лучше открой сообщение и посмотри, что да как.

— Это снова Урзалл, юный тифлинг, вечно оказывающийся на гребне огненной волны. Приношу извинения, что вынужден побеспокоить тебя раньше мной же отведенного срока, но ситуация требует скорого решения.

В связи с тем, что твой конфликт с Гильдией Равновесия не угасает, Аффомет, с которым я связывался, предложил использовать его в наших общих целях. Наших, Макс, потому что Гильдия не предусматривает в своих планах усиления влияния тифлингов в Скарлайге. Ты готов принять посильное участие в делах Круга?

Вот и вопрос. На который требуется дать незамедлительный ответ. Есть ли у меня выбор? Ну… Он есть всегда, вот только отклоненное предложение сделает мой путь дальнейшего развития куда более хлопотным.

Почему так? Тифлинг в Скарлайге если не пария, то по любому почти все неписи плоховато относятся к представителям этого народа. Следовательно, получить серьезную цепочку заданий мне будет сложно… Очень сложно, если испортить отношения с Аффометом и его пока загадочным Кругом без веской на то причины. Так что соглашаемся, но держим нос по ветру. Тут ведь всегда начеку надо быть, особенно в случае, если в воздухе станет разноситься неповторимый аромат выгребной ямы.

Посылаю подтверждение в виде краткого сообщения на адрес Урзалла.

— Предложение принимается, но мне нужна информация. Без нее от меня меньше проку, чем могло быть.

— Информация будет. Гильдия Равновесия — давний враг Круга, и нападение на тебя ее адептов в самом начале не являлось случайным. Это была акция устрашения, направленная специально на тех Тенерожденных, которые только появились в нашем мире. Чаще всего они до поры до времени оставляют в покое Тенерожденных, связанных с Кругом, но ты сумел их разозлить. За тобой уже две ликвидации их пешек, причем второй ликвидированный — один из тех, кто взял заказ на твою голову.

— Храмовник Фаркха? Но он не мог предсказать мое появление в том подземелье…

— Он этого и не делал. Просто храмовник один из охотников Гильдии Равновесия, один из множества. Увидел тебя и решил выполнить задание. Но не повезло. Зато теперь награда за тебя заметно увеличилась. Не удивлюсь, если информация скоро будет в открытом доступе. Это приведет к тому, что заказ сможет взять кто угодно.

— Плохо… В Карахе мне станет… неуютно.