Возможно, федералы придут за мной после того, как разбудят охранников и выяснят, что не было полномасштабного побега. По крайней мере, они могут отследить грузовик по навигатору. Мне нужно двигаться, а для этого нужно достать новый автомобиль.

Я завернула за угол комиссионного магазина, и мое сердце замерло. Грузовик военной окраски припарковался рядом с моим, наполовину спрятанным под навесом. Я нырнула обратно, и расширила диапазон. Один из отряда охранников из лагеря шел к магазину. Он читающий, и я рефлекторно почти вырубила его, но это предупредило бы федералов о моем присутствии. Могли быть ещё охранники.

Я влезла в разум владельца магазина, старика навахо, и навязала воспоминания. Я заставила его поверить, что он видел, как я приехала на грузовике. Я ехала беспорядочно, словно была ранена. Он видел мои окровавленные руки, когда я вошла к ним, и заставила его дать мне немного воды и еды. Затем я ушла, отправляясь пешком в пустыню. Когда охранник вошел в магазин, старик передал эту историю и высказал гипотезу, что я, должно быть, отправилась в песчаники, скрытые в пещерах.

Я перевела дыхание, когда охранник выскочил из магазина, залез в грузовик и поехал по моему предполагаемому маршруту. Теперь у меня было немного времени.

Я вернулась в комиссионный магазин для сканирования сознаний двух дам. Та, что моложе, всегда оставляла свой ржавый автомобиль не закрытым и парковалась позади магазина. Я обошла здание и нашла его. Было нелегко управлять джойстиком, но мне удалось незаметно выскользнуть на шоссе 191. У этого доисторического транспорта не было навигатора, и я ориентировалась на то, что цивилизация была на юге. Федералы не будут искать меня в старом автомобиле. Я пыталась ехать так, словно не вырвалась только что из тюрьмы.

Прямая дорога была бесконечной. Я поглядывала назад, ожидая увидеть военный автомобиль, преследующий меня, но были только песчаники и невзрачные пейзажи. В первом же городе, наполненном белыми трейлерами и большой школой посередине, я бросила электромобиль и взяла другой. Я быстро вернулась на дорогу, но казалось, что я вообще не двигаюсь, потому что за окнами мелькал один и тот же пейзаж пустыни. Голубое небо было таким же, как я видела последние две недели в лагере, только теперь не было сетки, и оно казалось слишком синим, словно отпугивало облака своим блеском.

У автомобиля заканчивалась зарядка, поэтому я остановилась в следующем крошечном городке и снова угнала машину. О федералах можно было не беспокоиться, по крайней мере, временно. У следующего автомобиля был навигатор и больший диапазон управления. Я влезла в интерфейс, установила автопилот к Трассе 40 и вернулась на дорогу.

Трасса 40 казалась намного больше на навигаторе, чем трасса 191. Тем не менее, я направилась на запад к Уислоу. Навигатор показывал его, как неплохую железнодорожную станцию. Я не была уверена, где должна находиться. Понимала только, что мне нужно быть где-то среди людей, чтобы сумечь спрятаться, пока не придумаю план.

Одно дело хотеть бороться с федералами и другое — знать, что делать. Я была уверена, что федералы будут продолжать искать меня. Ведь убегая из хорошо охраняемого лагеря, я только доказала, что была опасна. Я — новый вид джекеров, который мог обмануть их систему безопасности.

Последний вздох Саймона снова и снова звучал в моей голове. Хотелось, чтобы он что-то сказал, или я могла прочесть его разум. По крайней мере, дать ему знать, что он не был один. И попрощаться.

Во второй половине дня солнце слепило меня. Прибытие в Уинслоу через час было похоже на возвращение к цивилизации. Терракотовые крыши и стройные ряды домов встречали своими чистотой и упорядоченностью. Люди суетились вокруг туристических магазинчиков и ресторанов.

Когда я переключилась на ручное управление и подъехала к стоянке у окраины города, остановилась. Как я должна была припарковаться в этом крошечном пространстве, которое выглядело едва ли большим места для скутера? Я была мастером программирования автопилота на открытых участках пустыни, лишенных других автомобилей, но у меня не было никаких навыков вождения. Это должно было произойти летом следующего года. Мысль об уроках вождения, казалось, принадлежала другой жизни. Я объехала несколько раз площадку, прежде чем нашла три свободных места рядом. Я едва не врезалась в соседний автомобиль.

Прежде чем выйти из машины, я приказала всем окружающим обратить внимание куда-нибудь еще, но не на меня. Я собиралась вылезти из машины, когда поняла, что один человек, преподаватель, посетитель центра был джекером.

Даже в маленьком Уинслоу, штате Аризона, скрывались джекеры. Это заставило меня задуматься, сколько тысяч джекеров скрывалось в мире читающих.

Барьер его разума был слабым, и я могла легко контролировать его. Вместо этого я выскользнула из машины и пошла в противоположную сторону от центра. Если я ускользну от его внимания, он не обнаружит мое присутствие в широком потоке читающих.