Они уже обсудили правила построения их отношений, что было очень важно. Но он не раз перехватывал ее взгляд, в котором читалось нечто большее, чем наслаждение потрясающим сексом впервые в жизни. Ему очень не хотелось, чтобы у нее появились иллюзии по этому поводу.

Джейс мог сказать в свое оправдание, что не верит в существование любви. Но по опыту знал, что, когда мужчина произносит эту фразу, целью жизни любой уважающей себя женщины становится доказать ему обратное. Он не был готов обсуждать с ней, откуда пришло к нему подобное понимание жизни. И если обсуждение женитьбы было скелетом в его шкафу, который он не спешил приоткрывать, рассказ о детстве являлся запретной темой.

— Но если ты не любил ее, зачем тогда женился? — спросила Кэсси.

Ему показалось, что невероятно вкусный сэндвич, который он только что съел, превратился в камень в его желудке.

Он тяжело сглотнул и посмотрел в тарелку.

— Ее отец был основным инвестором «Артизана». Он обнаружил, что я кручу роман с его дочуркой, и поставил мне ультиматум. Или я поступаю как честный человек, или он изымает свои вложения. — Да, он наделал много ошибок. Он не смог устоять перед соблазнительными прелестями Хелен. Но он с лихвой расплатился за то, что поддался животным инстинктам и не проявил выдержки. Почему же он чувствует свою вину? — Получается, я женился на ней ради денег ее отца. Немудрено, что брак распался через полгода. — Во взгляде Кэсси он не заметил и тени осуждения, но он все еще чувствовал, что должен перед ней оправдаться. Он никогда не делал подобного раньше. — К счастью, моя компания стала успешной. Я просто воспользовался счастливым билетом и не жалею о цене, которую заплатил за него.

— Счастливым билетом?

Джейс пожал плечами:

— Так говорят. Отец Хелен умер два месяца назад, оставив ей пакет акций и место в совете директоров. Поэтому я в Лондоне. Я продаю компанию.

— Чтобы больше не быть связанным с Хелен?

— Все не настолько драматично. Я вполне могу общаться с ней, — просто сказал он. — Проблема в том, что ей это доставляет дискомфорт. Она никак не может оставить меня в покое. К тому же пришло время отпустить компанию. Я хотел сделать это в любом случае. Я собираюсь начать все с нуля, собрать новый совет директоров. Новые дизайнерские проекты. Вложить только собственные деньги. И я навсегда развяжусь с Лондоном.

— А Хелен об этом знала?

— О чем?

— Что это ее отец вынудил тебя жениться на ней?

— Ну, он меня не совсем вынуждал, — рассмеялся Джейс, но она услышала в его голосе горечь. — Скорее, убеждал. Без применения средств запугивания. Но отвечу на твой вопрос: да, знала. — Он вспомнил о том, как она запудрила отцу мозги ложью о том, что Джейс стал ее первым мужчиной. — Она привыкла получать от папочки все, что хотела. И по какой-то необъяснимой причине ей нужно было кольцо от меня.

— Наверное, она любила тебя, — пробормотала Кэсси.

Он сделал глоток прохладной воды, удивленный искренностью ее слов. Неужели люди верят во всю эту чушь? Судя по блеску ее глаз, она верит.

— Может быть. — Ему было плевать на то, любила его Хелен или нет. Единственное, что тревожило его, — это то, что ему есть дело до того, что Кэсси думает о нем после его откровенного рассказа.

— Доедай. — Джейс встал. — Я пойду возьму кофе, а потом мы поймаем такси.

Он хотел вернуться в отель. Он знал, чем отвлечь Кэсси от дурацких разговоров.

Кэсси смотрела на спину Джейса. Сняв салфетку с коленей, она завернула в нее остатки еды. То, что она о нем узнала, окончательно лишило ее аппетита.

Он ответил ей вполне откровенно, несмотря на правила, установленные им самим в их первую ночь, когда она вернулась в отель. Теперь она понимала, зачем он так поступил. Несмотря на его кажущийся равнодушным тон, она видела, скольких усилий стоило ему признание в том, что он женился на Хелен из-за денег ее отца.

Джейс явно дал ей понять, что деньги были единственным фактором, но она понимала — все не так уж просто. Несмотря на очевидный достаток, он не похож на человека, в жизни которого деньги решают все. Он даже не любит делать покупки. Что означает: для него это не просто вопрос денег, а вопрос отрицания прошлой жизни. Зачем ему это надо? От чего он убегает? Что ему настолько неприятно в прошлом, что толкнуло его на брак без любви?

Джейс хотел заставить ее считать себя меркантильным. Но Кэсси знала, как много он трудился над своим бизнесом, чтобы сделать его успешным.

В детстве в ее фантазиях заядлый хулиган превращался в парня, который отчаянно нуждается в поддержке и любви. Ее любви. Это казалось смешным, учитывая то, что сама она нуждалась в этом не меньше его. Но, возможно, в ее мечтах была доля правды? Кэсси вспомнила, как однажды, когда ему было семнадцать, он пришел в школу с рассеченной бровью и синяком под глазом. Все решили, что он участвовал в драке.

Волна нежности обдала ее с головы до ног, и в голове ее появилась удивительная идея.

— Ты не доела свой бутерброд, — сказал Джейс, ставя чашки на стол.

— Я знаю. Но я не люблю перекусывать на ходу. Мне нужно отнести покупки в мою квартиру, чтобы завернуть подарки. Моя лучшая подруга Несса устраивает рождественскую вечеринку, куда приглашены все.

Он сделал глоток эспрессо.

— Ладно. Увидимся позже в отеле. Помочь тебе поймать такси со всеми этими сумками? — спросил он, глядя на батарею пакетов под столом.