— Добрый день, профессор. Как вы себя…

— Благодарю, отлично, — Снейп угрожающе прищурился, — прогуливаете?

Она невольно втянула голову в плечи.

— Я только Гарри проведать.

— Проведали?

— Ну…

— Теперь поднимайтесь и…

— Сэр! — Не выдержал Гарри, — это всего лишь история магии, Бинс все равно ничего путного…

— Вы меня перебили, мистер Поттер, извольте вести себя прилично. Итак, мисс Уизли, отправляйтесь в любую магловскую деревню и добудьте мне там утреннего молока и свежих яиц, живо.

— А?..

Ничего себе глазищи у нее. Впрочем, у Поттера не меньше.

— Вы внезапно оглохли? Мне повторить?

— Н-нет, сэр, — Джинни растерянно оглянулась на Гарри и встала, — я… постараюсь как можно быстрей.

— Уж будьте так любезны. А мы с мистером Поттером тем временем побеседуем о правилах поведения для выздоравливающих героев.

— Симус, подожди!

Ой-ей… Финниган невольно прибавил шаг. Урок в разгаре, какого же Мерлина этот пиксиобразный проныра гуляет по замку?

— Да стой же!

Гулкий топот за спиной сообщил Симусу, что преследователь перешел на бег. Ланселотовы портянки, до чего ж неудачно — отмененная нумерология, пустой коридор, и Дин умчался в библиотеку, чтобы надергать для грядущей у МакГонагалл консультации хоть какой-то материал. Модред надоумил друга писать курсовик у деканши…

— Симус!

Однако, глотка у него… Глупо и дальше делать вид, что не слышишь. Глупо вообще было прятаться все воскресенье, трусливо радуясь ярмарочной неразберихе. Знал же, что разговора не избежать, но заставить себя взглянуть пареньку в глаза оказалось зверски тяжело.

— Финниган!!!

В очередном окрике досада сменилась уже настоящей злостью, и Симус обреченно застыл посреди коридора. Подождал, собираясь с духом, пока шумное сопение за спиной приблизится вплотную, и решительно развернулся, очутившись лицом к лицу с весьма сердитым Колином.

— Ты что, оглох?

Симус автоматически огляделся — портретов, слава Мерлину, нет, одни натюрморты — упер взгляд собеседнику в район пупка и набрал в грудь воздуху.

— Слушай, я знаю, что виноват, от Гарри с близнецами огреб уже по первое число, честное слово, Джордж вообще едва башку мне не открутил, а открутил бы — я б только спасибо сказал, потому что правда скотина и дебил хуже Гойла…

— Чего?..

Подавившись тирадой, Симус недоуменно поднял глаза. Колин взирал на него с выражением полнейшего обалдения на треугольной, густо усыпанной веснушками физиономии.

— Ты о чем вообще?

Финниган растерянно пожал плечами.

— О твоем вызове…

— А-а… — обалдение сменилось пониманием, Колин закрыл рот и фыркнул, — так ты из-за этого весь день вчера от меня бегал?

— Вчера мы на Ярмарку ездили, — мрачно напомнил Симус.

— Угу, и поэтому ты ни на обед не пришел, ни на ужин. А я, как дурак, тебя в Большом Зале караулил.

— Зачем? Я бы все равно извинился…

— Да нафига мне твои извинения, чудик! Дело есть.

— Дело?

— Ну да. А ты думал, у придурка Криви все мысли только о Гарри Поттере? — Колин ухватил ошеломленного Симуса за рукав и потянул его обратно по коридору, — Джордж говорил, у тебя не ладится с видеосигналом?

— Э-э-э… ну да. Я вообще-то не особо заморачивался, нас и аудио устраивает. Директор стриптизом не увлекается.

— А артефакты его, а эксперименты? Гарри сказал, от Дамблдора редко что по делу услышишь, врет он много, и вообще… А если мимику в записи прогнать, многое можно выяснить, Снейп говорит…

— Ах, даже Снейп? Я гляжу, ты времени даром не терял.

— Я вообще-то серьезно.

— Раз серьезно, тормози.

— Зачем?

— Затем, что за поворотом портрет Кики Блатеруса висит, а он у Дамблдора первейший осведомитель.

— Блин, — Колин огляделся, шагнул к стене и осторожно отвел в сторону ветхий гобелен, — худо у меня с конспирацией, еще учиться и учиться.

— Это да, — Симус скользнул вслед за ним в потайной проход, — как дела с окклюменцией?

— Джордж говорит, я не безнадежен.

— В устах близнецов это серьезный комплимент.

Убедившись, что в комнате непонятного предназначения, коих в Хогвартсе было великое множество, нет картин, ребята убрали часть пыли и паутины и устроились на обломках мебели.

— Так что у нас с видеосигналом?

— Понимаешь, я этой темой с самого начала заинтересовался, когда только в Хог приехал. Смотрел на портреты, на потолок в Большом Зале и думал: почему, интересно, у магов телевидения нет? Решил, что выучусь и изобрету. Наив, конечно…