— Не верю я в эти твои древние рецепты. Пока сидел взаперти, всю нашу немалую библиотеку перечитал, кроме философского камня, никаких зацепок. А он мертвых не возвращает.

— Много ты понимаешь! Я ‒ Мастер.

— Что ж тогда свою Эванс не воскресил?

— Она б мне на шею не кинулась. Слушай…

— Все, Сев, замяли тему. Давай лучше в шахматы. Помнишь, Рейби однажды тебя сделал?

— На двенадцатой партии, иначе от него было не отвязаться.

— Ха-ха, уже поверил. Чур я белыми…

Во что все это может вылиться, Снейп не думал. Точнее, запрещал себе думать, упорно концентрируясь на мантре «Еще есть время». Почему и сколько его есть, он тоже не думал, просто старался оттянуть неизбежный конец.

— Мне надо видеть профессора Дамблдора! Там… в лесу… мистер Крауч. Он просит…

Черт, только этого не хватало.

— Что за чушь вы несете, Поттер?

— Мистер Крауч, из Министерства! Он болен, а может… Он в лесу, он хочет увидеть Дамблдора! Скажите пароль…

Ну и что прикажете делать? Соврать, будто Альбуса нет дома, нельзя, ложь моментально откроется. Посиделки с Барти еще реально объяснить шпионскими играми, но противодействие встрече Дамблдора с важным свидетелем ‒ тут открутиться удастся вряд ли. А если встреча состоится, старик сам уже не сможет изображать слепоглухонемого, придется звать авроров. Думай, Северус, думай.

— Директор занят, Поттер. — Вот так, я просто не поверил и теперь хочу поиздеваться. Вполне в моем стиле, правда, Альбус?

— Мне надо сказать Дамблдору!

Да не ори ты, придурок, он же услышит! Черт, надо было сразу Обливиэйтом, самому бегом в лес, найти, оглушить, вызвать Барти…

— Вы что, не слышали, что я сказал? — …может, все-таки рискнуть?

— Да послушайте же вы!.. Крауч не в своем уме… говорит, что хочет о чем-то предупредить…

И предупредит, если я сей секунд не уберу идиота от горгульи. Время, время, Северус, решайся быстрее…

Потайная дверь в стене со скрежетом отъехала в сторону.

— Что тут такое? (3)

Поздно. Черт бы побрал мое тугоумие, поздно!

Едва парочка скрылась за углом, Снейп наложил на себя Дезиллюминационное и неслышно рванул следом. Альбус с его чутьем наверняка заметит хвост, но… плевать. Если Крауч выдаст сына, у Барти не будет выбора, придется бежать. И не к Лорду на Аваду за проваленное задание, а в Австралию, Северусу бешеных денег стоил незаконный портал. Заартачится ‒ оглушу и отправлю силком, хватит сюсюкать, тетушка Эйвис наверняка бы одобрила…

Сорок минут спустя он снял маскировку и сел рядом с братом на поваленный ствол. Тот вертел в пальцах палочку с Люмосом и незряче таращился здоровым глазом в темноту.

— Я соврал Альбусу, что это ты меня сюда направил. Подтвердишь?

— Не понадобится. Он все знает.

— Зачем тогда велел мне искать папу?

— Лучший способ найти труп ‒ поручить поиски убийце. Он послал за тобой Хагрида, чтобы выяснить, есть ли у тебя алиби, но ты явился сам, чем, считай, подписал признание.

— Я идиот.

— Точно. В Австралию поедешь?

— Нет.

— Тогда вдвойне идиот.

— Вдвойне конченый идиот… — Палочка в кривых узловатых пальцах завертелась быстрее. — Я только что убил своего отца, Сев. Столько лет мечтал это сделать, а радости никакой. Почему? Он же был подонок.

— Потому что ты не Беллатрикс. Нормальные люди не в восторге от убийств.

— Ты любил своего отца?

— Ненавидел. Но он умер своей смертью.

— Осуждаешь?

— Не могу. Мой старик был жестокой, эгоистичной скотиной, но он не держал меня годами взаперти и не науськивал на суицид. Что сделано, то сделано, Барти. Куда ты его дел?

— Закопал на огороде у Хагрида… нет, сначала трансфигурировал в кость. Получилась медвежья. Представляешь, мой хлипкий, рафинированный папа́ по натуре, оказывается, медведь…

— Ох, только не реви, утирать сопли Моуди выше моих сил.

— Я не реву. — Барти украдкой вытер тыльной стороной ладони бугристую щеку. — Что теперь делать? Он все-таки Крауч. Нельзя оставить потомка древнего рода тыквам на удобрения.

— У Хагрида есть Клык, умнейший пес. И хозяин его не такой дурак, каким прикидывается. — Северус поднялся. — Иди к себе. Зелье от бессонницы прислать?