— Ничего, Поттер. До меня вдруг дошло, что вы спасли мне жизнь именно на Рождество. Оригинальный подарок. Кстати, кто прикрывал вас в Хогвартсе на праздники? И вас, Гермиона, ведь вам и мистеру Уизли необходимо было провести рождественский вечер дома?

— Мы, профессор, — Джордж помахал рукой, — отмазались от семейных посиделок магазинными заказами. Фред был в школе…

— …здорово было снова увидеть старину Пивза…

— …а я изображал Гермиону. Кстати, Герм, ты имей в виду, что посередь ужина лысина дядюшки Бака внезапно позеленела…

— Нет… — простонала девушка, — я так и знала, что не обойдется без ваших Ужастиков… Джордж, я тебя убью.

— Извини, Герм, — широкая рыжая ухмылка, — не мог удержаться. Твой Бак — такой зануда…

— Это не повод втравливать меня в неприятности! Тетушка Лоренс и так терпеть меня не может…

— Зато кузина Эмили заявила тебе, что наконец-то ты сотворила что-то стоящее, и что это было самое веселое Рождество в ее жизни.

— Разумеется, вас с Эмили на одной кухне стряпали! Черт меня дернул привести ее в ваш магазин… А я-то голову ломаю, почему мама так легко отпустила меня к Луне. Боже, она меня убьет…

— Ничего подобного, она даже не особо ругалась. Так, для профилактики. Если хочешь знать мое мнение, твои предки рады-радешеньки были избавиться от этих родственников. На редкость неприятная парочка…

— Стоп! — Поттер хлопнул в ладоши, — у нас есть дела поважнее семейных разборок. Через три дня Новый Год. Профессора одного оставлять нельзя…

— Поттер…

— Не спорьте, сэр, это не обсуждается. Кто подменит меня в Хогвартсе?

— Думаю, я, — Луна Лавгуд безмятежно улыбнулась, — папа в экспедиции до седьмого января.

— Отлично. К седьмому мы, надеюсь, все разрулим. Теперь Дамблдор. Рон, что нового в Хогвартсе?

— У нас небольшая проблема. Краткое присутствие Драко в школе, наша с ним встреча и совместное исчезновение были замечены. Директор лично поймал меня возле Дракучей Ивы и учинил неслабый допрос. Изобрести с ходу что-нибудь правдоподобное я не смог, сами знаете — не моя это стихия. Пришлось мямлить о чужой тайне. Теперь он пытается найти Драко. Так что, господа стратеги, придется вам быстренько придумать причину внезапной дружбы Поттера с Малфоем. Хорошо еще, о попытке суицида Дамблдору неизвестно — Миртл носило где-то по замку.

— Он тебя легилиментил?

— Само собой. Я ему такую мешанину выдал — сам черт не разберется. Основные направления — «ничего себе Хорек надрался», «что, интересно, стряслось со Снейпом» и «побыстрей бы приехали Рон с Гермионой». И еще один момент. Директор знает, что Драко явился в замок пьяным в стельку (да, Малфой, нефиг было портретам на жизнь жаловаться, хорошо, хоть подробностями не делился), а покинул его абсолютно трезвым. Так что, Драко, думай, почему напился, а ты, Гарри — откуда знаешь заклинания из арсенала целителей.

— Ну, с последним просто, — Поттер усмехнулся, — отрезвляющему учил меня Флетчер еще на Гриммо. Другое дело, что его наука не стоила и кната, он такой бред нес… Но тем не менее одно объяснение у нас имеется. А вот остальное… Драко, есть идеи?

— Не вижу причин скрывать правду. Я узнал о смерти профессора и надрался с горя. В туалет Миртл зашел… м-м-м… — Малфой смущенно опустил голову, — по привычке, что ли… Мы, знаете ли, иногда с ней общаемся, когда у меня проблемы. Ей дай только повод порыдать. Иллюзия сопереживания.

Гарри медленно кивнул.

— Ладно. Но с какой радости ты, не застав Миртл, принялся делиться своими бедами с Гарри Поттером? Кстати, мне это действительно интересно.

Малфой пожал плечами.

— Почему нет? Я всегда хотел с тобой дружить.

Ошеломленное молчание. Присутствующие единодушно выпучили глаза на автора сенсации.

— Ну, чего уставились? Если помнишь, Поттер, я пытался наладить отношения еще до Хогвартса. И заметь, тогда еще не знал, кто ты такой. Глупо, конечно, было хвастаться происхождением, но по-другому я не умел, уж извини.

— Да-а, Драко… Удивил, ничего не скажешь. Но твой вариант не объясняет, где мы с тобой пропадали целый час и почему я не знаю о гибели профессора Снейпа. Рон, я ведь правильно понял, мне об этом неизвестно?

— Правильно. Я предпочел напустить туману и, пожалуй, малость переборщил.

— Что сделано, то сделано. Будем плясать от того, что имеем. Итак. Дамблдор отправляет своего шпиона на верную смерть. Через четыре дня он интересуется Макнейром. Спустя еще сутки Волдеморт объявляет о смерти профессора Снейпа, об этом знает пока только Внутренний Круг, но у кого-то из них чересчур длинный язык, так что скоро директор будет в курсе. Если только не уже. Дальше. Драко Малфой появляется в Хогвартсе пьяным в стельку, но к Дамблдору не идет, а вместо этого исчезает куда-то на пару с Гарри Поттером. После Поттер теряется в догадках, что случилось с профессором, и жаждет обсудить ситуацию с друзьями. Драко же в школу не вернулся, и дома его тоже нет. Такой расклад. Давайте думать, как будем выкручиваться.