— Простите, мой Лорд, — сказал Снейп, не поднимая глаз.

— Ты будешь наказан, Северуссс. В назидание всем здесь присутствующим.

— Севи… Бедный пупсик, — пропела Беллатриса Лестрейндж, вытянув губы пухлым сердечком. Барти Крауч-младший оскалился и по-змеиному высунул язык.

Люциус Малфой поднял и тут же опустил взгляд.

— Я поговорю с нашим дорогим Северусом, — негромко, но страшно просипел Волдеморт. — А вы тем временем рассмотрите карту Хогсмида… Меня интересуют все слабые места. Итак, постановка задачи — незаметно для жителей города сгруппировать сторонников Пожирателей на внешней границе Хогсмида, откуда можно будет развернуть блиц-бросок на Хогвартс. С помощью метода мозгового штурма мы отберем лучший вариант. Ведущим brainstorming`а назначается Августус Руквуд. Нагини, карта! — прошипел он на серпентарго.

Гигантская змея подползла к хозяину, держа в клыкастой пасти свернутый папирус. Волдеморт взял карту и положил на стол перед Пожирателями.

— Начинайте, — сказал он. — А Северуссс… пойдет со мной.

Снейп прошел за Волдемортом по коридору в маленький кабинет. Волдеморт запер дверь.

— Что праздновал? – спросил он.

— Да так, от скуки, — вздохнул Снейп.

— Как тебе маггловское пойло 1945 года?

— Люц вылакал, я не распробовал, — Снейп сел на диван, вытянув к камину длинные ноги. Он достал деревянную коробочку и положил на кровать. Вид у него был совершенно трезвый.

— Свинья, — сказал Волдеморт. — Будешь уходить, напомни, я тебе дам еще бутылочку.

— А дисциплина?

— А поддержание боевого духа?

Оба невесело рассмеялись.

Волдеморт закатил левый рукав мантии.

— Почему ты не позвал меня раньше, Том? Ты уже синего цвета. — Снейп открыл коробку и достал стеклянный шприц с инвентарным номером Хогвартской школьной больницы. Он набрал в шприц голубоватое зелье из небольшого пузырька.

— Хотел посмотреть, долго ли продержусь без заменителя крови, — Волдеморт протянул Снейпу бледную руку с серыми вздутыми венами.

— Ну и?.. — Северус медленно и аккуратно ввел зелье в вену.

— Странное ощущение. Физически — полный ноль, но сила магии — колоссальная.

— Не советую увлекаться такими экспериментами. А то превратишься в стихию раньше, чем сбудется пророчество о Поттере.

— За что я тебя люблю, Сев, так это за то, что ты единственный, кто мне не врет. Я знаю, что без заменителя крови я потеряю физическое тело. А оно мне еще пригодится. Кстати, как продвигается дело с Зельем, Очищающим Кровь?

Снейп ждал этого вопроса.

— Почти готово, — сказал он.

— Что значит почти? Это то же самое, что не готово, — сощурил красные глаза Волдеморт.

— Оно способно очистить кровь от любой магической болезни, проклятия и искажения судьбы. Но чтобы оно справилось и с маггловскими болезнями, необходимо включить в состав кровь и частицу мозга маггловского врача. Желательно достаточно компетентного. Необязательно живой материал, — поспешно добавил Снейп. — У магглов есть морги.

— Ты хочешь испортить зелье несвежими компонентами? — рассердился Волдеморт. — Не делай из меня идиота! Какие к дементорам морги? Компетентные врачи туда попадают раз в столетие! Завтра ты получишь все свежее, Сев.

Снейп не стал спорить. Себе дороже.

— А ты неплохо выглядишь, — прищурился на него Лорд. — Ты в курсе, что ты единственный, кто смог покормить моего гиппогрифа? Вернее, кто выжил, покормив. Как тебе это удалось, Сев?

— Разве не ты послал кого-то вылечить меня? — удивился Северус. Это была его единственная разумная версия загадочного исцеления в лесу. В сказки мальчишки он не верил.

— Вылечить тебя? — Вольдеморт сипло захохотал. — Сев, придумай что-то получше. Работенка у старика отбила тебе последние мозги. Еще скажи, сердобольный дядя Том выслал бригаду колдомедиков из Мунго в помощь корешу!

— В помощь кому? Ты переобщался с магглами, Том, — скривился Снейп. — Меня кто-то вылечил. И я не знаю, кто это был, — сказал Снейп.

Волдеморт нахмурился.

— Мы это выясним. Но, кто бы он ни был, он поступил правильно. Ты мне нужен, Сев. Я пожалел, что разрешил тебе так долго кормить Бафомета. Царство Орка ему пухом, — вздохнул он.

Снейп перевел дух.

— Что ж так? — невозмутимо спросил он.

— Эта тварь пыталась заклевать Нагини! — прохрипел Лорд. — Пришлось угостить его Авадой.

— Ну, Нагини себя в обиду не даст, — сказал Снейп. Он не мог утверждать, что Нагини нравилась ему больше покойного Бафомета.

— Она дамочка с характером, — засмеялся Волдеморт. Змею он любил и мог подолгу говорить о ее привычках, повадках, а особенно о жертвах. Как хозяин охотничьего пса, подумал Снейп.

— Нам пора, Северус. Если у тебя нет… интересных новостей для меня.

— Пока нет, Том. Но… Я подозреваю, Дамблдор что-то затевает. Опасайся утечки информации. Разве можно доверять планирование операции такому большому количеству народа? Мозговой штурм — это хорошо, Том. Но в мозгу должны быть отборные извилины, а ты сажаешь за стол всякую шваль. Я не удивлюсь, если к началу операции северная часть Хогсмида окажется оцеплена аврорами Министерства.