— При чем тут каблук, здравый смысл подсказывает… — Снейп быстро обернулся, услышав хлопок аппарации.

В комнате возник седой импозантный мужчина лет шестидесяти в элегантном сером костюме. В руке он держал палочку, замаскированную под джентльменскую трость. Седина мужчины странно контрастировала с темнотой его внимательных настороженных глаз.

Герберт Грейс икнул, нелепо взмахнул руками, перевернув свой стакан, и кинулся к вошедшему.

— О, мой Лорд, — повалился ему в ноги Грейс.

— Алкаш, — брезгливо оттолкнул его Лорд и перевел взгляд на Снейпа: — Вот мы и встретились, Сев, — насмешливо сказал он.

Северус Снейп слегка кивнул головой.

— Я ожидал, что вы меня вызовете, — спокойно сказал он. — Но вы не спешили.

— Не спешил, — негромко сказал Риддл, обходя Северуса со всех сторон, словно оглядывая манекен. — Раздумывал, как будет правильней с тобой поступить, — он угрожающе повертел в руках палочкой.

— Никогда не следует спешить, не взвесив все за и против, — сказал Снейп. — И тем более, когда не знаешь, что у противника в рукаве.

— В рукаве… — как эхо повторил Лорд. — А ты сам помнишь, что у тебя там? — он схватил Снейпа за руку в том месте, где была метка. — Кто давал клятву мне, не ты ли, Северус? — зло сказал он.

— Я не нарушал своих клятв, — ровным голосом ответил Снейп.

— Ты меня обманул, — прошипел Лорд. — Ты выставил меня на посмешище! — он бросил взгляд на дрожащего Грейса: — Ты еще здесь?

Грейс сделал движение к двери, но Лорд остановил его каким-то заклинанием.

— Останься. Ты уже полутруп, так что можешь… остаться и послушать… — змеиным голосом сказал Лорд.

— Зачем нам лишние проблемы? — сказал Снейп.

Лорд Марволо секунду размышлял.

— Будь по-твоему, — он ткнул палочкой в живот Грейса. — Придешь попозже, с женой. А теперь вон отсюда, урод! — он махнул палочкой, и Герберта Грейса перевернуло вверх ногами и выбросило через стеклянную дверь террасы в кусты жимолости.

Снейп и Риддл остались наедине.

— Что за чертово зелье ты мне подсунул? — Риддл схватил Снейпа за воротник.

— Ты не потрудился меня выслушать, Том. Процедура не была окончена, а ты поспешил избавиться от меня.

— Что значит, не была окончена? — недоверчиво блеснул глазами Лорд.

— Я очистил твою кровь от болезни. Разве это не то, о чем ты меня просил? — сказал Северус.

— Ты дал мне ложную молодость. И с нею ложные надежды. У меня появилось так много сторонников, как никогда ранее. И теперь они вновь уходят, вдоволь посмеявшись надо мной! Пошли разговоры, что так же, как не вечна моя молодость, фальшиво мое бессмертие.

— Разве это не так? — спросил Снейп.

— Я бессмертен, пока бессмертны хоркруксы, Сев.

— Они не вечны. Ты сам это знаешь. Скажем откровенно, ты просто имеешь больше шансов на долгую жизнь, чем кто-либо иной. Но тебя сейчас волнует не это, не так ли?

Лорд Марволо помолчал.

— Мне нужен эликсир молодости.

— Что я получу взамен?

— О, это уже дельный разговор. Я рассмотрю все твои предложения, — он подошел к окну и окинул взглядом сад. В конце аллеи на качели-скамье раскачивались Тереза и Кэролайн. Лорд некоторое время молча смотрел в окно.

— Ты знал, что у меня есть дочь. И ничего не сказал, — Риддл понизил голос. — За одно это тебя следовало убить.

— Я не был уверен в этом, мой Лорд, — сказал Снейп. — Я хотел сначала убедиться в том, что это не ложь. Уж очень все неожиданно, согласись. Я никогда не разбрасываюсь непроверенной информацией.

— Ну, допустим. А что ты здесь делал, Сев?

— Собирался отговорить Грейсов от опекунства, — сказал Снейп.

Лорд захохотал.

— Я тоже здесь за этим, — он хлопнул своей палочкой по колену. — Чтобы их отговорить.

— Твои методы… не всегда хороши.

— Они работают, и это главное, — сказал Риддл. — А теперь вопрос на засыпку. Кто этот счастливчик, с которым ты сейчас встречаешься? — Он подошел вплотную к профессору и заглянул ему в лицо. Глаза Лорда сверлили Северуса красными огненными буравчиками. — Петтигрю видел его, Сев. Ну?…

— Ты не поверишь, если я скажу, кто это, — невозмутимо сказал Снейп.

— Ну-ну, заинтриговал. Красавец мужчина, на коне…

— Альбус Дамблдор.

— Чушь!

Снейп пожал плечами.

— Чушь, — повторил Лорд.

— Ты спрашивал про омолаживающее зелье. Я проверял его на Дамблдоре. Эффект поразительный. Петтигрю и не смог бы его узнать. Ведь он не видел Альбуса, когда тому было двадцать пять.

— Мне нужно это зелье, Северус.

Снейп метнул на Лорда быстрый взгляд.