Остались только они. Вечные соперники и враги, которые ими уже не являлись. Юноши сверлили друг друга изучающими взглядами, лишь потом приняли боевые стойки.

«В этот раз я покажу, на что способен», — Драко крепче сжал волшебную палочку, заставляя сердце успокоиться. Он просто не мог сегодня ударить в грязь лицом. И так дважды уже не смог постоять за себя. Малфой докажет Поттеру, что он — не кисейная барышня, которая нуждается в защите.

За их дуэлью наблюдали, затаив дыхание. Это было прекрасное зрелище. Казалось, что двое юношей являются прекрасным дополнением друг другу. Отточенные движения, сложные заклятия — было видно, что их уровень подготовки высок. Северус наблюдал за этим поединком с довольной усмешкой, ведь сейчас сражались два его ученика. Он часто занимался с Драко дуэльным искусством, а Поттера за это лето неплохо натренировал. Хотя, нет, все-таки гриффиндорец был лучше подготовлен, ведь с ним еще занимались Люциус и Блэк: оба — блистательные дуэлянты. Малфой же своего сына не обучал, предпочитая нанимать преподавателей, лишь иногда проводя тренировочные бои.

Чистое наслаждение. Именно так Драко мог назвать этот поединок. Сейчас он был морально готов и уверен в себе, поэтому мог показать всю свою силу. Поттер же был достойным противником: сильным и сообразительным. Возможно, впервые в жизни Малфой получал такое удовольствие от дуэли. Мир сузился до крошечного пространства, где были только они и их противостояние. Казалось, что магия клубится вокруг, а партнеры вовсе не сражаются, а исполняют танец, ведомый только им одним. Драко не хотел, чтобы это заканчивалось.

Для Гарри ситуация не была столь радужной и поэтичной. Когда ему пришлось сконцентрироваться на своем противнике, то щиты ослабли. Чем дольше длился поединок, тем явственнее проступали эмоции других людей. Поттер еще не научился, как совмещать два действия сразу, как держать щиты, творя магию. Медленно, но верно он выдыхался, хотя и не подавал вида. Малфой был силен, сражаться с ним было приятно и интересно, но долго бы Поттер не продержался. Он понял, что если ничего сейчас не предпримет, то просто споткнется от усталости и проиграет. Собрав остатки сил, юноша сконцентрировался и послал в противника невербальный «Expilliarmus». Гарри понимал, что это не по-гриффиндорски, но не нашел иного выхода.

Драко с удивлением почувствовал, как волна магии отталкивает его назад, а палочка ускользает из рук.

Ученики следили за происходящей дуэлью с восхищением. Оба противника показывали изрядное мастерство. Лишь несколько человек не разделяло общего восторга. Северус и Гермиона уже где-то в середине поединка заметили, что Поттеру становится все хуже и хуже, поэтому обеспокоено следили за каждым движением юноши. Еще один человек, обладатель темных глаз, также смотрел на Гарри с беспокойством и задумчивостью. Словно о чем-то знал или догадывался.

— Мистер Поттер, я поражен, что вы владеете невербальной магией. И лишь поэтому не стану снимать с вас баллы за использование заклятий, не входящих в школьную программу. Снейп быстро пришел в себя и поднялся на помост, поднимая крестника, который еще не пришел в себя. В ту же секунду бой колоколов ознаменовал конец урока.

— Ваше задание: написать об этикете ведения дуэлей. Объемом не менее трех футов.

Ученики уныло повздыхали и принялись собирать вещи. Гарри некоторое время стоял, не двигаясь и приходя в себя. Внезапно перед ним возникла смазливая мордашка Хорька. Казалось, тот нервничал, но у Поттера не осталось сил, чтобы выяснять это.

— Поттер, это была… неплохая дуэль. Ты оказался достойным соперником, — совсем уж неуверенно блондин протянул руку. Брюнет, не думая, ее пожал.

— Да, ты тоже, Малфой.

Около них раздались потрясенные вздохи, а аристократу пришлось приложить все усилия, чтобы не заулыбаться во весь рот. На радостях Малфой даже не заметил, что его извечный соперник совершенно измучен. Ученики начали медленно покидать кабинет.

— Поттер! Задержитесь.

Ободряюще кивнув обеспокоенным друзьям, Гарри медленно поплелся к преподавательскому столу. Как только за последним учеником закрылась дверь, юноша облегченно рухнул в созданное для него кресло. Практически тут же к его губам приставили флакончик. Поттер послушно выпил восстанавливающее зелье.

— Вы прекрасно держались, — Северус потрепал мальчику по волосам, лишь затем вернулся на свое место.

— Спасибо, — Гарри даже не стал напрягать связки, и говорил еле слышно. «Все-таки не стоило выкладываться на полную в этой дуэли, да еще и после встречи с Дамблдором».

— Однако, вы не показали всего, на что действительно способны. Это из-за наследия? — Северус предупредительно подождал, пока зелье начнет действовать, лишь потом перешел к вопросам. Смотреть на измотанного ребенка было больно. Ведь летом Поттер мог резво скакать даже после поединка с Блэком и Люциусом. Просто те всегда прекрасно сдерживали свои эмоции, да и лишних зрителей никогда не было. Сейчас же юноша едва смог победить в учебной дуэли с Драко, который был намного слабее.

— Отчасти. Просто еще этот разговор с Дамблдором… — Гарри устало вздохнул и потер виски. Вновь начинала болеть голова, к тому же он был расстроен, что так и не смог продемонстрировать профессору результаты своих трудов. Юноша достал мазь, которую взял у мадам Помфри, и задумчиво покрутил ее в руках.

— Что хотел директор? — он даже и не подумал скрыть нотки беспокойства в голосе: знал, что мальчишке необходимо проявление заботы. Раз уж Блэка поблизости нет, Снейп заставит Гарри поделиться с ним проблемам. Ведь уже давно их трио (Люц, Сириус и он) решило, что не бросят подростка одного. Какие бы трудности у того не возникли, Северус постарается помочь.