— А как ты узнал, что я наполовину Принц? — спросил заинтригованный словами маленького создания Северус. — Да что тут можно сделать? Трансфигурировать только, — равнодушно огляделся Снейп. — Дамблдор, я так понимаю, специально меня наказал, дескать, раз ты не в Азкабане, то посиди тут и пойми, каково тем, кому не повезло так, как тебе. Это, видимо, урок мне, подлому слизеринцу, за то, что пошел против Света.

— Мы знаем все старинные чистокровные рода в Британии. Ведь все домовики регулярно собираются и общаются между собой, — лопотал Грейди, комкая в руках полотенце. — А насчет обстановки... Нужно было просто поручить кому-нибудь, чтобы подготовили комнаты. Мы, эльфы Хогвартса, обладаем большими полномочиями, чем действующие директора, потому что клялись в верности замку своей кровью. Крови Альбуса Дамблдора Хогвартс не принял, а это о многом говорит, — презрительно сказал Грейди.

Северус удивленно посмотрел на маленькое создание. В этот момент домовик показался ему очень внушительным и грозным. А ведь никто не воспринимал их как личности, всем казалось само собой разумеющимся, что маленькие трудяги не показываются на глаза студентам, работая только по ночам.

— Зови меня просто Северусом, безо всяких хозяев и мистеров, — строго сказал Снейп. — А почему замок не принял клятвы на крови директора?

Грейди расцвел улыбкой во все свои восемнадцать эльфячьих зуба и закивал головой.

— Потому что он совершил когда-то давно ужасное преступление. Замок это чувствует и знает, что доверять ему нельзя. А теперь идите, примите теплую ванну, а я тут все устрою, как положено.

Северус, подавив внезапно проснувшееся любопытство о жутком преступлении Дамблдора, поднялся, чувствуя, что он и правда весь липкий и грязный — двухсуточная нервная гонка отключила все чувства, и сейчас ему нестерпимо хотелось вымыться, выпить чего-нибудь покрепче, чтобы заглушить тоску и, наконец, поесть. Не рассчитывая на сносную ванную комнату, он открыл крепкую дубовую резную дверь и едва сдержал удивленный возглас.

Ванная оказалась уменьшенной копией ванной старост, в которой он бывал несколько раз с Люциусом Малфоем. Тот, как с распределения взял над ним шефство, так и продолжил его опекать вплоть до самого своего выпуска, впрочем, после окончания Хогвартса он передал шефство над мальчишкой Принцев своей невесте Нарциссе Блэк. Снейп сначала взбрыкнул против опеки девчонки, которая была лишь на пару лет старше него, тем более родне ненавистного Блэка, но потом они подружились.

Он оглянулся на домовика, но тот уже вихрем носился по комнате, размахивая руками и щелкая пальцами, обустраивая все на свой лад. Северус пожал плечами и шагнул в ванную. Единственным отличием от ванной старост было отсутствие русалки на витраже — ее место занимал юный красавец Тритон с раковиной-рогом.

Ванна была уже наполнена, и он с наслаждением погрузился в горячую ароматную воду. Лимонная эссенция и чуть-чуть лаванды — Грейди точно угадал с его любимыми запахами. Как хорошо, что он не будет в этом мрачном неприветливом замке один. Хотя... тут нет и Мародеров, а без них, на новогодних каникулах, когда он оставался в школе, не желая ехать домой выслушивать бесконечные скандалы родителей, было не так уж и плохо. Он все дни напролет просиживал в школьной библиотеке, где они с мадам Пинс пили горячее сладкое какао с сэндвичами и пирожными. Пожилая одинокая библиотекарша разглядела в мальчике родственную душу, и, сама не обладая выдающейся внешностью, прекрасно понимала его. Имея такой блат, Северус прошерстил всю Запретную секцию, откуда почерпнул много полезного... и светлого, и Темного.

Но когда он учился, у него, кроме мадам Пинс и профессора гербологии Стебль был еще и профессор Кеттлберн. Сейчас его нет. Северус не видел пожилого ученого уже три года. Нужно срочно разузнать, куда тот делся и как-нибудь навестить его. Если, конечно, Дамблдор позволит ему писать письма и вообще отлучаться из замка. Как только что понял Северус, его тут станут держать исключительно как будущего шпиона, на случай, если вернется Повелитель. А он вернется... Потому что Метка не сошла окончательно, и потому, что не стал бы Дамблдор помогать ему, не будь такая вероятность совсем мала. Этот человек ничего не делал просто так — он мог одинаково больно ранить, как словами, так и поступками. В это Снейп убедился, пока учился в школе, да и после...

Через час, немного собравшийся с силами, Северус вышел из ванной комнаты прямиком в уютную теплую светлую гостиную и опять удивленно замер.

Сырая маленькая комнатка преобразилась. Теперь апартаменты молодого зельевара состояли из небольшой спаленки с просторной кроватью, застеленной свежим хрустящим бельем, тяжелый бархатный темно-зеленый полог с кистями был аккуратно задернут, перед кроватью пушистый серый ковер, на тумбочке лежит стопка книг и горит толстая восковая свеча. Также тут располагался вместительный платяной шкаф, открыв который Северус улыбнулся. У него было всего две мантии, которые чувствовали себя сиротливо в столь просторном гардеробе. И в спальне и в гостиной горели камины, прогревая холодный воздух подземелий.

Гостиная оказалась не менее уютна и удобна. Мягкий широкий коричневый диван с несколькими подушками, два удобных кресла с высокой спинкой и широкими подлокотниками, одно пододвинуто к горящему камину, рядом скамеечка для ног. Вдоль стен стоят три массивных шкафа, два книжных, один в виде горки, только заполнен не праздничными сервизами и кубками, а множеством различной формы флаконов для зелий. Рядом бар со спиртными напитками. Маленький домовик Грейди все предусмотрел, но как он это сделал...