Они долго шли по продуваемой всеми ветрами галерее, а затем мрачному коридору, пока не вышли в огромный зал. Раздались восторженные возгласы, и Гарри тоже не смог сдержать восхищенное «Ах!». Потолка у зала не было. Было бескрайнее звездное небо. Чистое и без намека на бушующую снаружи непогоду. Он читал о зачарованном потолке Большого Зала, но не представлял, как это выглядит на самом деле. Таращась на великолепие убранства, он не заметил, кто и когда поставил у самого короткого стола трехногий табурет и положил на нее потрепанную шляпу. Спохватившись, он наконец-то закрыл рот и постарался рассмотреть что-нибудь еще, кроме зачарованного потолка.

В зале параллельно друг другу стояли четыре стола, над которыми развевались штандарты факультетов. Он рассмотрел барсука, змею, ворона и грифона. Все верно. Четыре факультета. Один из них станет его домом. Вот бы Слизерин! Друзья, все до единого, собирались именно туда.

Внезапно шляпа словно треснула пополам… и вдруг превратилась в куклу из театра марионеток. Собираясь в складки и разглаживаясь, она изображала щелью поющий рот и делала вид, что поет. Рифмы в ее произведении не было, не было и такта, но смысл показался Гарри занятным.

Может быть, я невзрачна на вид,

Но умнее меня не найти.

Меня еще Годрик преславный носил

И разумом наделил.

Наденьте меня, и решу я в момент

Где вам будет всего веселей,

Какой факультет будет вашим родным,

И где вы найдете друзей.

Быть может, вас ждет удалой Гриффиндор,

Где счастье найдут храбрецы.

Они хохочут страху в лицо

И буйной отваги полны

– То есть буйнопомешанные идиоты, - мрачным тоном прокомментировал Блейз, стоящий в следующей за ними с Драко паре.

А может, хотите в Хаффлпафф поступить,

Где преданность ценят друзья.

Терпенье, упорство и праведный труд

Принесут уваженья плоды

– Правильно, нет ума - иди работать, - Блейз, подстегиваемый хихиканьем услышавших его, разохотился.

А если с мозгами порядок у вас,

И страсть всех умнее прослыть,

То вас приглашает к себе Рейвенкло

В собрании умником быть.

– То есть быть заплесневелым книжным червем, - Блейз не унимался.

А может, вас ждут Слизерина пути

И множество хитрых друзей.

Но там вы рискуете злобы набраться

И истины не найти.

– Ну вот, как Слизерин, так отстой полный!
– Блейз даже закашлялся от возмущения.
– Нормальные там учатся!

Драко что-то злобно прогундосил себе под нос.

Теперь без страха наденьте меня,

И я расскажу вам о том,

Где будет вам лучше всего.

Но хочу я добавить одно:

Дружба важнее всего.

Распределение началось. Гарри невнимательно слушал фамилии, стараясь понять смысл процедуры. Все оказалось очень легко. Сесть на табурет. Получить на голову это потрепанное нечто. Посидеть. Получить заключение шляпы.

Милли была первой из их компании. Через минуту она с сияющей мордашкой садилась за слизеринский стол. Гарри обратил внимание, что кто-то из взрослых учеников аккуратно провел над ее головой палочкой, и ее мантия мгновенно высохла. Девушка рядом с этим учеником о чем-то спросила Милли и заботливо налила ей ложку какого-то лекарства. Новичков за другими столами ТАК не приветствовали.

Вскоре Драко, тоже скривившись, пил это лекарство. Гарри уже нетерпеливо топтался на месте, надеясь обсохнуть и подлечиться.

– Поттер Гарри!

Он, не обращая внимания на благоговейную тишину в зале, кинулся к табурету. Быстрее распределиться и хоть немного согреться.

– Поттер… Хм… ох и непростой же ты, ребенок, Гарри. Смелость… Много смелости. Ум и талант! Сила! Но больше всего честолюбия и целеустремленности. Куда же мне определить тебя?

– В СЛИЗЕРИН!
– мысленно рявкнул Гарри.
– Там все мои друзья.