– Твоих родственников не будет дома следующие два дня?
– неожиданно спросил Малфой.

– Да, думаю, что так, - рассеянно ответил Гарри, отыскивая кроссовки. Драко залез под кроватку Виктории и вытащил их оттуда.

– Спасибо, - сказал гриффиндорец, удивляясь, откуда блондин знает, где что находится.

– Ну, если ты принесешь ингредиенты сюда, то я мог бы помочь тебе с зельями. Мы можем устроиться на кухне, - предложил Драко.

Гарри, который в этот момент завязывал шнурки, замер и поднял взгляд на Малфоя.

Поттер быстро обдумал это предложение. Идея варить зелья на кухне Дурслей была нелепой, учитывая то, что на Гриммаулд Плейс у него была оборудована лаборатория. Но ему была нужна помощь. А Драко очень хотел чем-нибудь заняться.

Но как утаить это от Снейпа? Он мог бы сказать зельевару, что ему помогает Грейнджер. Гарри нахмурился, пытаясь вспомнить, - говорил ли он Северусу, что собирается просить помощи у Гермионы? А что касается самой Гермионы, то он по-прежнему не знал, что ей сказать. Может, просто соврать, что он купил их.

Гарри медленно выпрямился и посмотрел на блондина, лицо которого было полно надежды.

– Я был бы признателен тебе за помощь, - сказал он.
– Я посмотрю, удастся ли сегодня принести все, что нам понадобится.

– Хорошо, - удовлетворенно кивнул Драко.

Поттер встал и сунул палочку в задний карман джинсов. Нарцисса задержала его, положив ладонь ему на руку, и он вопросительно посмотрел на нее.

– Это что-то опасное?
– встревоженно спросила она.

Гарри чуть вздрогнул, поняв, что она искренне беспокоится о нем, даже если Драко остается дома. Он медленно покачал головой.

– Думаю, что нет, - юноша не мог с уверенностью сказать, что это не опасно, поскольку речь шла о Снейпе.
– Просто мне кое-что надо уладить.

Нарцисса кивнула и порывисто обняла его.

– Будь осторожен, - тихо пробормотала она.

– Хорошо, - пообещал ошеломленный Поттер перед тем, как выйти за дверь.

Нарцисса Малфой конечно вела себя намного спокойней, чем Молли Уизли. И все же Гарри вдруг понял, что они обе были матерями, и они обе присматривали за ним. Неужели существовал какой-то всемирный закон, который предписывал матерям заботиться о своенравных осиротевших детях? Если это так, то как вписать сюда тетю Петунью? Может, у нее была замедленная реакция, и именно поэтому она стала более любезной только недавно? А может, магический закон был сильнее, чем маггловский? Выбросив из головы докучливые мысли и о Нарциссе и о тете Петунье, Гарри поспешил к месту аппарации. Снейп будет недоволен, если ему придется ждать.

Как только юноша вошел в лабораторию, он увидел профессора, который сердито уставился на него. Впрочем, Гарри не был удивлен.

– Почему вы еще не здесь, Поттер?
– поинтересовался зельевар.
– Вам есть чем заняться.

– Я знаю, - огрызнулся Гарри.

– Сейчас не время для вашей лени, - холодно заметил Снейп.

– Я не ленюсь, - пылко возразил юноша.
– Я просто не могу делать все одновременно. Целый день то одно, то другое.

Северус в упор посмотрел на него.

– Ах, да, вы не могли бы потрудиться объяснить причину своего внезапного взрыва?
– спросил он, прищурившись.

– Скримджер приходил по мою задницу, - фыркнул Гарри, умалчивая о Драко и Нарциссе и сообщая Снейпу только вторую проблему того вечера.

– Зачем?
– требовательно спросил зельевар.

– Эта сволочь хотела использовать меня, потому что я - гребаный Избранный, - с горечью сказал юноша.
– Он еще на прошлое Рождество пытался уговорить меня стать символом Светлой стороны. А еще он хотел, чтобы я помог ему создать у людей впечатление, будто одобряю действия Министерства.

– И вы не воспользовались таким шансом, чтобы стать еще более популярным?
– злобно усмехнулся Снейп.

– Конечно нет, - все так же горько ответил гриффиндорец.
– Но на этот раз эта сволочь пыталась шантажировать меня.

Северус чуть распахнул глаза от удивления:

– Он пытался шантажировать вас?

Гарри неожиданно ухмыльнулся.

– Да, но все прошло не так, как ему хотелось, - удовлетворенно сказал он.
– Он хотел использовать Викторию, чтобы воздействовать на меня. Но вместо этого у меня теперь на руках бумаги об опекунстве над ней, а Стэн Шанпайк и другие люди, арестованные по сфабрикованным обвинениям, выпущены на свободу, и в Министерстве, наконец-то, проводится чистка среди сотрудников.

– И Скримджер согласился на все это?
– недоверчиво спросил Снейп.

– Да, - самодовольно ответил Гарри.
– И все, что мне нужно за это сделать, это опубликовать еще одну дурацкую статью - наподобие того интервью, которое я дал для «Придиры» на пятом курсе. Гермиона и Джинни пишут ее от моего имени, а Луна договорилась с отцом насчет публикации.

– И о чем эта статья?
– подозрительно поинтересовался зельевар.

– Так, ничего особенного, - небрежно произнес Гарри.
– Я просмотрю ее перед тем, как оправить редактору.