– Но почему я?
– тихо спросил Драко, осторожно опуская значок на стол. Другой рукой он еще крепче сжал руку Гарри.
– Я не достоин этого.

– Между прочим, старост школы выбирают за их успехи в учебе, лидерские качества и их способность эффективно заставлять других соблюдать правила. Ты обладаешь всеми этими достоинствами, - сказал Снейп.

– На тот случай, если ты забыл, - сухо заметил Драко.
– В прошлом году я почти забросил учебу, и мы уже установили, что я не могу быть ничьим лидером. Я не смогу ни эффективно заставить соблюдать правила, ни помочь кому-либо, поскольку никто не будет воспринимать меня всерьез, и все будут недовольны мной.

Северус сощурил глаза.

– Результаты твоих СОВ были вполне удовлетворительны, ты уже был старостой, и хочу тебе напомнить, что ты пользуешься поддержкой некоторых весьма авторитетных (и не только в школе) людей.

Поттер, наконец, понял, какую цель преследовал Северус, когда несколько минут назад задавал свой вопрос.

– Студенты будут слушаться Гарри и следовать его примеру, хотя сам он так не считает, - сказал Снейп.

– Стало быть, ты говоришь, что фактически старостой школы будет Гарри, а я им только называться, - уточнил Драко.

– Я этого не говорил, - начал отнекиваться Северус.

– Подтекст был именно таким, - сказал Драко.
– И именно так все будут думать. Все будут считать, что я получил эту должность только из-за своего бойфренда.

Гарри начал было протестовать, но Северус остановил его предостерегающим взглядом.

– Ты получил эту должность не из-за отношений с Гарри. Но в этом есть доля правды, при принятии решения учитывался тот факт, что Гарри поддерживает тебя. Несмотря на то, что мы с профессором МакГонагалл считаем, что ты заработал эту должность, надо понимать, что не все будут так думать. Значит, ты должен добросовестным выполнением своих обязанностей доказать, что заслужил эту должность. Как Гарри уже упоминал, для этого требуется много работать, быть решительным и настойчивым.

Он поколебался немного, бросил взгляд на Поттера, а потом снова обратился к Драко.

– Начало года, конечно, будет очень трудным. Но Гарри поддерживает тебя. Я нисколько не сомневаюсь, что он совершенно однозначно даст понять, что тебя нужно уважать.

Драко широко улыбнулся и бросил взгляд на бойфренда.

– Да, не дай Мерлин сделать студентам что-нибудь, что расстроит Спасителя, - сухо произнес Северус, переводя выражение лица Драко.

Гарри застенчиво улыбнулся, когда услышал смешки остальных.

– Мисс Грейнджер, - окликнул Северус.

Она вздрогнула и выпрямила спину.

– Да, сэр?

– При выборе старост школы одной из проблем является их способность работать вместе, чтобы руководить студентами. Вы сможете сотрудничать с мистером Малфоем?

Гермиона бросила взгляд на Гарри, на Драко, снова на Гарри и потом на Северуса.

– Да, сэр, - твердо сказала она.

– А вы, мистер Малфой?
– отрывисто спросил Снейп.

Глаза Драко проделали тот же путь, что и глаза Гермионы чуть ранее (только он переводил взгляд с Гарри на Грейнджер).

– Да, сэр, - сказал он.

– Есть еще один определяющий фактор, который в таких экстремальных и необычных обстоятельствах повлиял на решение деканов других факультетов выбрать старостой именно вас. Мистер Малфой, как вы думаете, что это может быть?

Драко нахмурил брови, но ему явно ничего не приходило на ум. Юноша пытался не показывать это, но он был в растрепанных чувствах от того, что его выбрали старостой школы и не мог трезво думать.

Гарри любяще наблюдал за ним, его губы расплылись в легкой улыбке, когда он вспомнил первый завтрак с нейтральными слизеринцами. Понимал Драко это или нет, но он мог руководить студентами, причем совершенно иначе, чем раньше.

– Мистер Поттер, судя по выражению вашего лица, вы знаете, что это за определяющий фактор, - сказал Северус.
– Не могли бы вы просветить мистера Малфоя?

– Никто лучше него не сможет понять слизеринцев и помочь им, - сразу же ответил Гарри.

Драко распахнул глаза, а Гарри продолжил:

– Назначив старостами Драко и Гермиону, вы выбрали двух героев войны, которые смогут оказывать влияние практически на всех студентов. Слизеринцев сейчас будут чуждаться как никогда ранее. Если бы вы старостой школы выбрали меня или Рона, как и кого-нибудь из Райвенкло или Хаффлпаффа, то могли бы влиять только на три четверти студентов.

Северус удовлетворенно кивнул.

– Теперь понимаете, мистер Малфой?

– Да, сэр.

– Вы готовы занять эту должность?

– Я вас не подведу, сэр, - торжественно произнес Драко.

Северус снова удовлетворенно кивнул.

– Я знаю, - просто сказал он.

– Гарри, ты доволен?
– спросил Драко.

– Нет, - ответил тот.

Драко напрягся.

– Из-за этого у меня будет меньше времени для поцелуев, - надулся Поттер.
– Ты знаешь, что именно поэтому я не хотел быть старостой. А теперь ты половину свободного времени будешь проводить с Гермионой.