– Да, вряд ли кто захочет связываться с Крэббом и Гойлом, - согласился Рон, показывая в их сторону большим пальцем.

– Я чувствую себя коротышкой, - пробормотал Гарри. Слизеринцы ухмыльнулись.

– Это потому, что ты и есть коротышка, Поттер, - сказал Крэбб.

Гермиона хихикнула и заметила:

– Они на целую голову выше тебя.

– Я всегда был низковат для своего возраста. А когда подрастаю, то кажется, что остальные становятся выше в два раза, - пожаловался он.

– Посмотри на Рона. Он такой же высокий, как Крэбб и Гойл, а ты, ну, ты ростом с меня. Но тебе и полагается быть невысокой.

– Почему это?
– с улыбкой спросила Гермиона.

– Потому что ты девушка, - пояснил Гарри.

Он продолжал рассуждать о росте, пытаясь игнорировать то, что все пялились на них, когда они проходили мимо. Сейчас, когда рядом с ним были только Крэбб, Гойл и гриффиндорцы, толпа стала подступать ближе.

– Так вот почему ты с Малфоем?
– с невинно улыбкой спросил Рон.
– В этом случае неважно, что ты ниже его?

– Эй!
– возмущенно воскликнул Гарри.

– Может, мне ему врезать?
– поинтересовался Гойл, но он тоже слегка улыбался, когда говорил это. Все примолкли, но даже Рон понимал, что это была шутка (хотя на какое-то мгновение на его лице появилось сомнение).

– Ударишь меня, и я тебя прокляну, - парировал он.

– Звучит как вызов, - сказал Гойл, ухмыляясь во весь рот.

– Гарри, придержи своих сторожевых псов, - угрюмо произнес Рон.

Поттер закатил глаза.

– Они не сторожевые псы, а такие же студенты, как и мы.

– Нет, мы сторожевые псы, - возразил Крэбб.
– И всех, кто создает проблемы, мы порвем на клочки.

Хрустнув суставами, он снова бросил на толпу угрожающий взгляд.

– Гм, может, мы попытаемся свести насилие к минимуму?
– попросил Гарри.

– Если ты настаиваешь, - сказал Гойл.

– Я настаиваю, - решительно произнес Гарри и, качая головой, вошел в магазин.

Здесь было полно студентов и все они замерли, когда увидели группу, появившуюся на пороге. Никто не двинулся с места, пока какая-то маленькая девочка не вышла вперед. Гарри был удивлен, когда она вопросительно посмотрела на Крэбба, и тот кивнул в ответ.

Девочка выпрямилась, чтобы смотреть Поттеру в лицо, и сказала:

– Я хочу поблагодарить тебя.

– Эээ, не за что, - ответил он.

– Если тебе понадобится помощь, то дай мне знать, - сказала она.

Гарри удивленно поднял бровь. Она слегка улыбнулась, кивнула и снова исчезла в толпе.

Не успел он задать вопрос, как Крэбб наклонился и тихо, чтобы его мог слышать только Поттер, сказал:

– Слизеринская политика. Мы потом объясним.

Хорошо бы, - подумал Гарри. Он не был готов к проблемам со слизеринской политикой, но разве плохо, что девочка поблагодарила его? Кажется, Гермиона узнала девочку и с любопытством смотрела в том направлении, куда она исчезла.

Девушка тряхнула головой, прогоняя посторонние мысли.

– Ну что, идем?
– весело спросила она и направилась вглубь магазина. Рон пожал плечами и пошел за ней. Миссис Уизли уже набирала учебники для Джинни.

– Думаю, что надо идти, - пробормотал Гарри.

У него было пять списков. Когда он снимал с полки нужные учебники, они тут же перекочевывали к Крэббу или Гойлу. Три учебника по зельеварению, пять по трансфигурации, чарам и защите. Два по арифманике. Один по древним рунам. Он покосился на Крэбба, когда тот добавил два учебника по предсказаниям к тем, что уже нес.

– Это нетяжело, - уверил его Крэбб, пожимая плечами, отчего чуть не уронил половину книг.

Поттер лишь кивнул, не останавливаясь. Повсюду слышались шепотки, но никто к ним не приближался, так что Гарри изо всех сил старался не обращать ни на кого внимания. Как только они нашли все нужные учебники и Гарри расплатился за них, то вышли на улицу, оставив за позади себя произносившиеся оживленным шепотом догадки.

– Ну, это было забавно, - саркастически сказал Гарри.
– Где Рон с Гермионой?
– спросил он Ремуса и миссис Уизли, которые выполняли обязанности телохранителей его друзей.

– Все еще внутри, - ответил Ремус.
– Как я полагаю, увлеклись книгами.

– Да, возможно, - согласился Гарри. Сам он спешил уйти отсюда как можно скорее, но даже с любовью Гермионы к книгам, можно было рассчитывать, что она управится раньше него. В конце концов, он покупал на пятерых.

Гарри с любопытством посмотрел на тяжелые сумки, которые держали Крэбб и Гойл. Они забрали их у продавца и отказывались позволить Поттеру нести даже его учебники. Ремус посоветовал уменьшить их и быстро справился с этим делом. В конце концов, у Гойла оказалась в руках только одна сумка. Гарри знал, что она все равно тяжелая, но Грег не жаловался.