— ??? — генерал дернул подбородком.

— В общем, есть одно «но», — полковник не выглядел победителем, и это настораживало. — В одном из отчетных документов я наткнулся на упоминание некоего проекта «Возмездие», — полковник вздохнул, разведя руками, словно сознаваясь в собственной беспомощности.

— Не тяни душу, выкладывай! — сердито буркнул генерал, начиная чувствовать задницей сваливающиеся на голову неприятности. Полковник развел руками. Покряхтел, прочищая горло.

— В том-то и дело, что докладывать нечего. Я смог обнаружить лишь упоминание о данном проекте. Вся остальная документация, в том числе и техническая, уничтожена по акту.

— И это все? — генерал не любил, когда к нему на доклад приходили неподготовленными.

— Можно предположить, что какие-то документы сохранились в архивах ГРУ, — Ракшин застегнул расстегнувшуюся на манжете пуговицу.

— Почему ГРУ? — удивленно переспросил генерал.

— Мне тоже показалось это странным, — полковник одернул китель, — но проект курировало именно одно из управлений этого ведомства.

— Н-да… Интересно девки пляшут, очень интересно, я бы даже сказал, занимательно, — задумавшись, генерал перевернул листок откидного календаря. — Что ж, придется обратиться за помощью к нашим партнерам. Ты можешь сразу же выдвигаться к ним в «офис». Я позвоню, тебя встретят и окажут содействие…

Содействие было оказано, даже больше. Гэрэушники, вникнув в суть вопроса, подключили к поискам свой аналитический отдел…

— Увы, исчерпывающей информации найти не удалось, — признался полковник, придя на очередной доклад, тем не менее обескураженным он не выглядел. — Но есть…

Докладчик умолк, в кабинет без стука вошел человек в штатском. Полковник его не знал, а генерал дернулся, видимо, порываясь встать, но, словно спохватившись, в последний момент остался сидеть на своем месте.

— Продолжай, Алексей Степанович, продолжай, — слегка смутившись, потребовал генерал, тем самым давая понять, что вошедший оказался здесь не случайно. — Кстати, Андрей Викторович, — представил генерал вошедшего, и полковник, вежливо кивнув, продолжил:

— Так вот, кое-что все же обнаружено. Во-первых, это факт, что проектная документация на подобное строительство существовала. Во-вторых, удалось выяснить, что выделенная на строительство объекта огромная сумма полностью освоена. В-третьих, согласно документам, в мае 1991 года Н-ский завод отгрузил три новейшие ракеты стратегического назначения, но ракетные системы подобного класса в войска не поступали.

— То есть налицо явная недостача? — вмешался в доклад только что прибывший.

— Точно, — полковник кивнул.

— Н-да, — генерал покачал головой, — назревает нешуточный скандальчик.

Полковник невольно поправил вдруг показавшийся излишне сильно затянутым галстук.

— Итак, что мы имеем. В недрах ГРУ на заключительном этапе перестройки зародился некий проект, судя по названию, должный явиться крайним доводом в случае ядерной агрессии Соединенных Штатов. Согласно расходной смете, работы произведены, ракеты установлены, но ни в начале девяностых, ни позднее не демонтированы. Делаем вывод: объект построен и законсервирован. Найти свидетелей, а тем более участников или, если хотите, соучастников сего действа не представляется возможным. Все лица, каким-либо образом причастные или имевшие возможность быть причастными к этому проекту, почили в бозе. И с этого мы на сегодня имеем огромную головную боль. Если террористам удастся получить доступ к ракетным шахтам, мы будем иметь катастрофу мирового масштаба, куда бы они их ни направили. Поэтому считаю, хотим мы или не хотим, но нам следует уведомить о грозящей опасности наших заокеанских партнеров.

— А я думаю, что делать этого не стоит, — вновь влез в разговор тип в штатском.

— Вы так считаете? И готовы взять ответственность на себя? — с легкой ехидцей поинтересовался хозяин кабинета.

— Дело не в том, как я считаю, а в объективной реальности. Я знаю то, что пока недоступно вам, — в разговоре возникла секундная пауза. — Мне доподлинно известно — на рубеже восьмидесятых и девяностых было подготовлено три сверхмощных термоядерных заряда. Документов об их утилизации не существует. Смею предположить, что бесследно исчезнувшие ракеты оснащены именно этими термоядерными боеголовками. Теперь задайте себе вопрос: сколько времени потребуется правительству Соединенных Штатов, чтобы осмыслить и проанализировать наше сообщение? Как вы думаете, станут ли они откладывать нанесение превентивного ядерного удара по территории Кавказа?

— Ешкин кот! — полковник едва не выронил находившуюся у него в руках папку.

— Такова складывающаяся ситуация, — человек в штатском развел руками, показывая всем невозможность иного выбора как молчание. Затем, словно встрепенувшись, спросил: — Кстати, вы уверены, что объект находится именно на территории северокавказских республик? На чем строится это ваше предположение, кроме как на информации о поиске офицеров-ракетчиков выходцами из этого региона?

— Офицера-ракетчика, Андрей Викторович, офицера-ракетчика, — поправил его загрустивший полковник. — Проект недаром назван «Возмездием». Задуманный в стенах «аквариума» объект рассчитан на функционирование после ядерного нападения и, как следствие, на возможность управления одним человеком. Но не суть важно. Как я уже сказал, не найдено ни одного свидетеля строительства этого объекта, но тем не менее почти со стопроцентной уверенностью можно предполагать, что находится он в указанном районе. К тому же обнаружена отчетная документация по строительству некоего горно-обогатительного комбината, смета на строительство которого превышена в сотни раз. Какой именно комбинат имеется в виду, документальных указаний не найдено. Оно и понятно, в целях сохранения секретности одновременно их возводился целый комплекс — с разбросом на весь Северный Кавказ. К тому же удаленность от места строительства подложного комбината может достигать десятков, если не сотен километров.

— Значит, все же Кавказ, — Андрей Викторович коснулся пальцем переносицы, будто поправляя съехавшие очки. — Тогда наметим приоритеты. Первое — скорейшим образом локализовать и захватить в плен Хакима Батырбекова и членов его банды. Второе — воспрепятствовать их потугам найти требующегося специалиста. Для этого взять под контроль всех офицеров РВСН — и действующих, и находящихся в отставке. Третье — организовать тайное прочесывание местности с целью обнаружения объекта.

— И как, по-вашему, это представляется делать? — полковник недобро усмехнулся. — Северный Кавказ кишит боевиками. Отправленные нами поисковые группы будут вынуждены больше заниматься обеспечением собственной безопасности, чем поиском объекта.