«Пистолет?» — запоздало подумалось Северову. Размышлять на тему, что сталось бы, откажись он от сотрудничества, не хотелось…

Выходя на свежий воздух улицы, Бузджигит Абидов не скрывал эмоций. Ему удалось выполнить полученное задание. А он было уже отчаялся. Полтора месяца скитаний. Неудача за неудачей. Выданный Батырбековым денежный фонд таял, адреса заканчивались, а результата все не было. С Северовым ему повезло вовремя. Бузджигит не пожалел времени, выискивая всю подноготную отставного подполковника. Где-то и в чем-то пригодились корочки друга, работающего в органах, где-то хватило дружеской попойки, кое-кому пришлось сунуть деньжат. Но картина сложилась полная, а немного понаблюдав за Аркадием Петровичем, Бузджигит сделал и собственные выводы. Психологический портрет оказался точен. И вот теперь, заручившись согласием подполковника, Абидов спешил покинуть город. Ни к чему долгое топтание на месте и лишние следы. Уезжая, Бузджигит не потребовал от подполковника каких-либо иных способов подтверждения договоренности, кроме как честного слова, каким-то внутренним чутьем поняв: стоит только заговорить о чем-то материальном, и все лопнет мыльным пузырем. И все потому, что недоверия к своему слову Северов бы не стерпел.

За окном офиса заморосил дождь. Аркадий Петрович подошел к окну и машинально отдернул штору. Светало. Крупные капли дождя, несомые вылетающим из-за угла ветром, падали на стекло и стекали вниз единым потоком.

«Никакой индивидуальности, никакой памяти, — глядя на стекло, подумалось Аркадию Петровичу. — А какую память оставлю я? Как войду в историю? Освободителем или злодеем? Все будет зависеть, смогу ли я победить», — Северов усмехнулся своим мыслям. Несмотря на всю убедительность показанного и рассказанного, полного доверия к сказанному ночным гостем не было. К тому же все было столь нереально, что казалось фантастикой, сном. Не будь у Аркадия Петровича в руках небольшого листика бумаги с номером сотового телефона, он бы и впрямь усомнился в случившемся.

«Значит, эти уроды (при всем своем интернационализме выходцев с Кавказа Северов не любил) нашли в горах затерянный ракетный комплекс? Ну-ну», — Аркадий Петрович в глубине души был уверен, что в словах и обещаниях боевиков таится какой-то подвох, но не сомневался, что сумеет обойти и предвосхитить все их хитрости.

В кабинете начальника отдела «С» почти ничего не изменилось, разве что он сам слегка постарел и осунулся. Сказывались бессонные ночи и нервотрепка последнего месяца. А вот его подчиненный, полковник Ракшин, прибывший на очередной доклад, казалось, не изменился вовсе. «Как с гуся вода», — сказал бы сторонний наблюдатель и был бы прав. Но сегодня и полковник выглядел не лучшим образом.

— В очередной раз бьем по хвостам! — выслушав отчет своего подчиненного, генерал Зубов ударил кулаком по столу. — ТРИ! — генерал показал на пальцах. — ТРИ офицера РВСН убиты только за последний месяц! Убиты из одного и того же оружия. Убиты в упор! Я же приказал взять всех отставных и действующих офицеров-ракетчиков под круглосуточную охрану!

Зубов сейчас чем-то напоминал закусившего удила жеребца, желающего пойти вскачь, но вынужденного стоять на месте под натянутыми вожжами хозяина.

— У нас не хватает людей, — попробовал оправдаться стоявший перед ним навытяжку полковник Ракшин.

— Знаю, что не хватает, — отмахнулся Зубов, — но почему их не хватает именно на тех, на кого совершаются покушения?

— Мы делаем все возможное, — полковник и сам не понимал причину столь фатального невезения. — Отставных офицеров, служивших в частях РВСН, слишком много, чтобы мы могли обеспечить им всем круглосуточную защиту.

— Не надо защищать всех! — категорично заявил генерал. — Необходимо вычленить и вести наблюдение за теми, кто в состоянии управлять комплексом в одиночку. Кто имеет подобный теоретический и практический опыт.

— Но…

— Я знаю, вы хотите сказать, что не разбираетесь в этом вопросе. Так привлеките тех, кто разбирается! Привлеките, в конце концов, для этого самих ракетчиков, устройте «плановые» сборы. Соберите их в кучу. Заприте на замок в казарме и хоть сами дежурьте круглые сутки, но обеспечьте их безопасность!

— Многие из них уже давно не призывного возраста, — вынужденно поправил полковник.

— Так отсейте хотя бы тех, кто призывного… — генерал замолчал, похоже, его запал, вызванный докладом Ракшина, сгорел дотла. Он умолк и долго, угрюмо молчал, затем спросил почти опустошенно: — Так что у нас по имеющимся трупам? Какие есть предположения? Почему и как убиты?

— Предположение напрашивается само: им предложили сотрудничество, а когда оно было отвергнуто, убили. Во всех случаях стреляли из одного и того же пистолета ПБ.

— Боятся огласки? — Зубов почесал взопревшую лысину.

— Похоже на то, — Ракшин согласился с выводом начальника, а генерал продолжил развивать тему.

— Из этого следует, что о произошедшей утечке информации и о предпринимаемых нами мерах им не известно. Вербовщики все еще считают, что у нас не имеется информации об их поисках. — Секундное молчание. — Ну вот, нашелся хотя бы один положительный момент, — генерал почти успокоился. — И кстати, что с внедрением в окружение Батырбекова нашего агента?

— Работаем, — сконфуженно пробормотал полковник.

— Работают они… — Сергей Николаевич вздохнул. — Мне нужен результат, а не ваша «работа». Наработали, блин, три трупа и никакого толка. Если не можете защитить ракетчиков и предотвратить их вербовку — возьмите Батырбекова и его банду. И что, кстати, с поиском ракетных шахт?

— Пока безуспешно… — Алексей Степанович устало повесил голову.

— Но-но, не раскисай, у тебя еще есть целая неделя, — подбодрил полковника неожиданно улыбнувшийся генерал. — Мне почему-то действительно сейчас подумалось, что время у нас есть…