– Есть одна идея… – Тасья обняла эльфа и принялась что-то нашептывать ему на ухо.

– И как ты это сделаешь при шерифе? – Лео все еще был мрачен и мысленно прикидывал последствия. В лучшем случае – временная блокировка, а если еще припишут нападение на гээма – бессрочный бан без права начать заново. Объятия и довольно интересный план девушки успокаивали, но полностью прогнать тревогу не могли.

– Шерифа беру на себя! С вас – план! – Эбер ледоколом двинулся в сторону кухни.

– Друг мой, вы уже определились со специализацией? Это очень вдумчивый и ответственный процесс! Думаю, у нас не будет на это времени по прилете в большой мир, – ураганом налетел гном, приобнял шерифа и повел за собой.

– Разве шериф – не профессия? – ответил Джо, слегка ошеломленный напором гнома.

– Я имел в виду специализацию, получение специальных навыков, – терпеливо объяснял Эбер, подводя шерифа все ближе к двери. – Выбор оружия, наконец!

– Так и без оружия отлично получается. – Лоренс не сильно представлял, зачем ему во время бега дополнительная помеха в виде ненужной железки.

– Увы, мой друг, ваша методика хоть и весьма эффективна, но совершенно неприменима в суровой реальности населенных городов! – грустно повествовал гном. – Сейчас у нас нет конкурентов, но уже через пару недель окрестности будут кишеть игроками! Мало кому из них понравится, если из-под носа кто-то будет уводить монстров.

– Леса большие, чудовищ много, – пожал плечами Джо. – Не вижу проблемы.

– И тем не менее она есть. Имя ей – зависть. Даже один плохой игрок сможет испортить всю нашу стратегию, – продолжил Эбер. – Наложит усиливающее заклятие на монстра или, наоборот, значительно снизит вашу скорость. Результат один – убежать от хищника будет невозможно.

– Это же хулиганство и вредительство! – возмутился шериф.

– Именно так. Полностью с вами согласен, – терпеливо сказал житель гор. – От таких следует обороняться, а значит, выставить охранение, верно?

– Ну да, – озадаченно кивнул шериф.

– Значит, уже в два раза снизить результативность. А если наш противник позовет подмогу, то не избежать сражения. И как вы планируете биться без оружия? – подвел к мысли Эбер. – Вечно убегать?

Джо на несколько секунд замолчал, обдумывая неприятную ситуацию.

– Потом, наше место и технология могут понравиться более сильному сопернику. – Не дождавшись ответа шерифа, гном привел очередной довод. – Они выгонят нас и будут пользоваться результатами нашего труда – ловчей ямой. Мы же ничего не сможем сделать!

– Выследим в городе, посадим за решетку как разбойников, – обрел уверенность шериф.

– Посадим за решетку девяносто процентов игроков? Увы, – развел руками гном, – битва за место под солнцем – это стандартная игровая ситуация. Но есть возможность избежать войны против всех.

– Какая же? – заинтересовался шериф, выходя вместе с Эбером из дома под теплое солнышко вечного игрового лета.

– Перейти к стандартной стратегии борьбы с монстрами. Я атакую первым, удерживаю и принимаю атаки зверя, Тасья меня лечит, а вы с Лео убиваете его со спины. Быстро, четко, безопасно. Хочу особо отметить, – гном воздел палец вверх, – с хорошей экипировкой может получиться даже быстрее, чем если приводить зверье в ловушку. Не говоря уже о том, что в таком составе мы сможем дать отпор любому бандиту.

– То есть атакующая роль – на мне, – задумчиво кивнул Джо. – Есть какие-либо рекомендации?

– Даже боюсь рекомендовать, я же не знаю ваших абилок и параметров навыков. Думаю, часа два-три изучения форумов в спокойной обстановке – и вы найдете верное решение! Рекомендую заняться этим немедленно. Заодно обязательно сходите на склад – подберите оружие по классу.

– Да, так и сделаю. – Шериф озадаченно почесал голову и двинулся в сторону арсенала.

– Вот и отлично, – довольно ухмыльнулся Эбер и вернулся в дом.

Гарри с трудом открыл глаза, попытался поднять голову, но сразу же со стоном прекратил столь болезненное действо. Во рту царила пустыня, а в голове от малейшего движения стучали барабаны.

«Знакомые симптомы…» – подумал Гарри и попытался восстановить картину прошедшего дня. Он совершенно не помнил, как напился и где находится.

С силой протерев лицо руками, он хотел было раскинуть их в стороны, но неожиданно левая рука наткнулась на нечто теплое и округлое.

«Да не может быть! – пришла тревожная мысль. – Неужели я и этого не помню? Какая досада…»