Старушка смахнула слезинку с края глаз и, расчувствовавшись, попыталась незаметно придвинуть к Тенрону пирожки.

– Вердикт – невиновен! – торжествующе произнес гном. – И пусть сегодня, возвращаясь домой, мой подзащитный увидит в глазах своих детей только счастье и гордость! Пусть они знают правду, что папа – герой!

Старушка обошла стол и смачно поцеловала Тенрона в лоб, после чего вышла с кухни. За ней направился шериф – успокаивать расстроившуюся бабушку, за что тут же получил шесть новых квестов и два новых достижения. Более черствый Эбер остался дожевывать свой пирожок, уступив очередность на выход Тенрону.

Темный эльф задумчиво шел по городу, пока не набрел на главу отряда – так всегда бывает, когда ищешь человека, рано или поздно.

– Я – все, завязываю. – Тенрон передал Волу кинжал, который был подарен ему когда-то группой.

– Но почему? – искренне удивился орк, разглядывая друга.

– Женюсь, детей заведу, – мечтательно улыбнулся Тенрон, – мальчика и девочку. В футбол буду с ними играть, в походы ходить.

– Удачи, – пробормотал Вол, рассматривая, как фигура Тенрона расплывается серебристым маревом – признак того, что игровой клиент удален игроком.

– Господин старший помощник шерифа, а откуда у господина шерифа дракон? – Вопрос мучил Вола и весь его отряд второй день подряд. Немыслимое дело – ручной дракон! Ни в одном гайде даже не упоминалось о такой возможности, а отдел технической поддержки загадочно молчал в ответ на все расспросы!

– Экология! – важно ответил Эбер, продолжая неспешно двигаться по главной площади вместе с лидером дружественного отряда. – Или мутации, так сразу и не скажешь. Впрочем, вы все равно не поверите, – после чего загадочно замолчал.

– Почему же не поверим? Разве можно не доверять столь высокопоставленному господину? – патокой растекался орк, пытаясь разузнать тайну появления редкого питомца.

– Рассказать, хм… – Гном задумчиво поглаживал бороду, но вскоре решился: – Я даже покажу вам! Идемте!

Собеседники проследовали на территорию сада, разбитого за домом шерифа, с почтением обогнули ряды крестов с подвязанными к ним деревцами.

– Кандидаты на должность шерифа. Вечная им память, – ответил гном на молчаливый вопрос орка и размашисто перекрестился.

Вол от такой картины заметно приуныл, хороня рядом с крестами свои надежды получить лакомую должность, но вскоре вновь воспрянул, когда гном остановился перед сараем, расположенным на другом краю усадебного участка.

– Вот! – Величественным жестом старший помощник шерифа указал на ряд куриц-несушек. – Именно из их яйца и появилось крылатое чудо.

Орк с подозрением оглядел самых обычных наседок и уставился на своего собеседника. Он что, издевается?

– Не поверили? – иронично ответил гном на реакцию Вола. – Тогда вот вам главное доказательство. – Эбер указал на похудевшего, молчаливого петуха, запуганно шарахнувшегося прочь от простого жеста в его сторону.

– Простите?.. – Вол все еще не понимал, к чему клонит помощник шерифа.

– Петух был столь шокирован появившимся питомцем, что навсегда потерял голос и ныне боится даже своей тени… – тихо, будто страшную тайну, прошептал на ухо орку гном. – Вот вы бы не испугались, если бы ваша жена родила дракона? А представьте, если вдруг родится еще один?!

– Еще один? – Надежда охватила все существо Вола. – Вы считаете, может родиться еще один дракон?

– Конечно, – солидно кивнул Эбер, – где один, там и два. Шутка разработчиков, я считаю, но каков размах!

– Уважаемый старший помощник шерифа, а не могли бы вы продать мне пару яиц? – вкрадчиво произнес Вол, показывая в ладони десяток золотых кругляшей. – Я понимаю, вы служитель закона, но поверьте, никто не узнает!

– Купить настоящее чудо, шанс на полет, скорость ветра и убийственную мощь за презренный металл? – грозно пророкотал Эбер. – Разве это равный обмен?

– Но что же делать? – пригорюнился орк. Да, ситуация выглядела бредовой, но вера в шанс, в мизерный процент получения гигантского приза была сильнее логики.

– Мы принимаем карты «Виза», – нейтральным тоном, чуть в сторону, будто и не орку, пробормотал гном.

Гарри волевым усилием заставил себя успокоиться. Его первое задание на новом месте! Первый шаг в должности ГМ – гейм-мастера высокоуровневой локации! Прощайте, локации новичков! Целый год он терпел идиотские вопросы, жалобы, склоки и стоически выдерживал моральное давление новых игроков Вселенной, но это стоило награды. Теперь все позади! Адекватные люди, интересные миссии и самое важное – форумный значок «Старший гейм-мастер», а значит, статус и уважение игроков! Приятные мысли подарили ему уверенность в себе. Гарри целеустремленно сделал шаг к двери двухэтажного особняка и постучался. Уточнить детали конфликта для ответа на петицию – разве это сложная задача? Совершеннейший пустяк.