Углубившись в собственные мысли, Джо почти проворонил момент, когда в сад, перепрыгнув ограду, буквально ворвалась колоритная пара из гнома и единорога. Вернее даже, гнома, оседлавшего единорога, если так можно назвать отчаянные попытки не упасть, цепляясь за пышную гриву. Под радостный рев дракона гордое животное резко остановилось, присев на задние ноги, и тут же заложило крутой поворот обратно. Но было уже поздно – Арчи одним движением крыльев вспорхнул вверх и спустился уже на пути единорога.

– Очень рад встрече, – махнул ему гном за секунду до того, как залез под брюхо дракону.

Арчи досмотрел, как гном ползком скрывается из виду, и с шокированным видом уставился на Джо, явно не понимая, что происходит. Дракон осторожно сдвинулся вправо, отодвигаясь от неожиданного соседства. Гном тут же шустро вновь прополз под него.

– Роберт, что происходит? – Шериф присел рядом с драконьими лапами и заглянул вниз.

– Я – сокровище! – шепотом доложил Эбер, оглядываясь вокруг.

Джо тоже автоматически оглянулся.

– Какое еще сокровище?

– Драконье! Так всем и говорите, особенно этому жуткому зеленому типу.

Дракон меж тем еще раз передвинул лапами, отступая в сторону, – гном довольно шустро пополз туда же, не желая вылезать.

– Эй там, рептилия! – стукнул он кулаком в драконье пузо. – Предлагаю единорога за защиту!

Рядом возмущенно заржало благородное животное – за секунду до того, как быть сцапанным, притянутым к дракону и облизанным длинным раздвоенным языком.

– С близкого расстояния смотрится еще ужаснее, – доверительно прошептал Эбер шерифу и подполз к единорогу поближе. Затем принюхался к гриве и осторожно лизнул шерстку…

– Фу, гадость-то какая! – отплевывался Эбер. – И что он в этом нашел?

Арчибальд проворчал что-то ругательное и еще раз приложился к шерстке погрустневшего копытного.

– Эбер, у тебя точно все в порядке?.. – Джо хотел было добавить: «с головой».

– Все очень плохо, – повернулся к нему гном. – Меня ищут бандиты, я в розыске в полиции, а самое страшное – мне заблокировали визу! Помните то нелепое обвинение в Норте?

Джо кивнул, молча переваривая услышанное.

– Так вот, я теперь в таком длинном-длинном черном списке невъездных в разные страны! Прямо между бригадой Абу Аль Ахмеда и командой Сирии по киберспорту.

– У Сирии есть команда по киберспорту? – не смог сдержать удивления Джо.

– Там, видимо, тоже не поверили и от греха заблокировали въезд, – заерзал Эбер. – Так что если спросят – я теперь киберспортсмен. Кстати, как бы вам тоже визу не заблокировали. Неловко выйдет по прилете.

– Нет, мне просто пообещали прислать инспектора для серьезного разговора, – припомнил Джо одно из сообщений по электронке.

– Интересно, как он там добирается, – глубокомысленно произнес Эбер, взглянув вверх – там, где чернело, словно ночное небо, пузо дракона.

– А при чем тут бандиты?

– О, это страшные люди! Им человека убить легче, чем кролика! – Гном вновь осмотрелся и залез чуть дальше под пузо.

– Русская мафия?

– Хуже! Они должны мне кучу денег, но не хотят возвращать.

– А единорог откуда? Он же должен быть у хозяина. – Джо решил зайти с другого края.

– Так он и вернулся к хозяину, – радостно заявил гном. – А кто у нас хозяин? Я! Исключительно временный, – подчеркнул он интонацией последнюю фразу.

Джо только покачал головой и двинулся к сараю – следовало еще покормить питомца Тасьи, и на этом работы по саду будут завершены. Расспрашивать гнома о нежданно свалившемся клане он не стал – тот выглядел слишком неадекватно для серьезного разговора.

– А это кто? – в открытую дверь моментально просочился невысокий соратник и принялся обходить мощного, увитого мышцами быка с огромными витыми рогами на голове.

– Тасьин питомец, – открестился Джо и достал котелок с едой из кошелька.

– Рейдовый босс – питомец? Интересно-интересно… – забормотал гном и нагнулся, что-то высматривая.

Бык с философским видом проигнорировал людскую суету и начал было неспешно пережевывать вкусное угощение, но почти сразу прервался и округлил глаза, с осуждением посмотрев на Джо.