– Ирина Витальевна, вы напрасно доверились Горловым. Я знаю этих людей и более чем уверен, что наследство девочки интересует их больше самой девочки...

– Прекратите, Николай! Вам должно быть стыдно... Если вы будете говорить подобные вещи Кате Малаховой, она не скоро смирится с положением сестры. А в данной ситуации она должна помогать тете.

– Вы ошибаетесь,- покачал головой Шугуров.

– У меня богатый опыт. И не нужно мне говорить о том, что я не права и сделала ошибку. Перед моими глазами прошли сотни людей. Я знаю, что Горловы будут заботиться о ребенке и сделают все, чтобы Соня росла счастливой. Я прекрасно понимаю и вас, и Катю Малахову. Но не все идет так, как нам хочется.

– Да,- кивнул Шугуров.- Значит, нам есть к чему стремиться!

– Николай, вы – взрослый человек. У вас наверняка есть дети. Подумайте о том, что к проблеме сиротства нельзя подходить однобоко. Подумайте об этом и постарайтесь убедить Катю принять случившееся как должное. Она может встречаться с сестрой каждый день. Она вполне может принять посильное участие в воспитании ребенка.

– Мы так и не поняли друг друга,- покачал головой Шугуров.

– Наверно, нет. Но я советую вам действовать только законными методами. У всех заинтересованных лиц есть возможность апеллировать в судебные инстанции.

– И мы непременно сделаем это.

– Это ваше законное право,- кивнула Болотова.- А сейчас извините, у меня тоже есть муж и дети.

Она села в машину и уехала.

Артем сидел возле открытого окна машины:

– Катя, Николай Андреевич правильно сказал. Слезами горю не поможешь. Успокойся, не плачь...

– Катя, он прав,- кивнул Шугуров. Он сел на водительское сиденье и посмотрел на нее.- Эту ситуацию нельзя пускать на самотек. Я не знаю, что наплели Болотовой Горловы. Но биться за них она будет насмерть.

– Что же нам теперь делать?- Прошептала Катя, вытирая слезы.

– Обратимся в суд. Я созвонюсь с юристом, составим заявление. А сейчас съездим в ресторан и подкрепимся. Нам силы нужны!

Елена Ивановна осторожно взяла Соню на руки:

– Вот так, милая моя,- улыбнулась она, глядя на заснувшего ребенка.- Сейчас мы с тобой в постельку ляжем. И сны тебе будут сниться хорошие-хорошие...

Она отнесла Соню в детскую и положила на кровать. Села рядом с ней и принялась напевать негромко:

– Есть только миг в этом мире бушующем... Есть только миг за него и держись... Есть только миг между прошлым и будущим... Именно он называется жизнь...

И она не заметила, как по щекам потекли слезы...

С мужем Елена Ивановна познакомилась на сеансе фильма "Земля Санникова". И в первый же вечер она поняла что им по пути. Василий Львович был на десять лет старше ее. В свои тридцать три уже трудился в плановом отделе завода и строил далеко идущие планы на будущее.

– Лена, я не буду лгать,- сказал он, проводив ее до подъезда.- Мой первый брак был неудачным. Но я не теряю надежду встретить умную и интересную женщину. Лена, вы мне очень понравились. Я хотел бы продолжить наше знакомство. Если вы не против, я приглашаю вас сходить завтра в ресторан.

– Я даже не знаю,- растерялась Лена.- Честно говоря, я в ресторане ни разу не была.

– Я приеду за вами в семь часов вечера.

И Горлов сделал то, что пленило его будущую супругу – он поцеловал ей руку.

– Я приду,- только и сумела сказать она, вытянув свою руку из его ладони.

В подъезде Лена прижалась спиной к холодной стене и закрыла глаза. Таких кавалеров у нее еще не было. Сердце в ее груди стучало часто, как у птички в руках охотника. Но в этой барабанной дроби она уже слышала вальс Мендельсона, плач новорожденного и все слова любви, которые мужчина говорит женщине в порыве страсти.

На дворе стоял август восемьдесят первого года. В то время Малаховы еще жили все вместе, родители и дети. Старики вышли на пенсию. Лена работала методистом в детском саду, а Саша учился в институте. Он уже познакомился с будущей женой Валентиной.

– Как фильм, дочка?- Спросила мать, когда Лена вернулась домой.

– Интересный. Мам, завтра меня пригласили в ресторан. Я не смогу с вами в деревню съездить.

– Кто пригласил?- Поинтересовалась мать.

– Ты его не знаешь. Но он очень интересный человек. Работает на заводе начальником.

– Сколько же ему лет?

– Тридцать три. Он старше меня.

– Ты бы хоть познакомила нас, прежде чем по ресторанам ходить,- покачала головой мать.- Хорошо, порадую отца.

– Может ему пока не надо говорить?!

– Почему? Я с твоим отцом тоже случайно познакомилась. И всю жизнь душа в душу живем... А вдруг это твоя судьба, дочка?

На следующий день Василий Львович подъехал на черной "Волге".

Старухи возле подъезда сразу же принялись глазеть на него и перешептываться. Когда из подъезда вышла Лена, они понимающе переглянулись. А Василий Львович преподнес Лене огромный букет алых роз.