– Ты знаешь, что это за клинок?

– Конечно. – улыбаясь, проговорил Эстет. – Я вампир, а не идиот! Это солнечный меч. Стоит тебе освободить его из ножен и, он мгновенно превратит меня в горстку пепла. Гибельное оружие. Вот только, я не боюсь развоплотиться.

– Тогда, нам остается только договориться. – решила Оксана.

– Естественно. – легко согласился вампир. – Лучше достигнуть соглашения.

Я решил не входить в сам подвал и остановился в дверном проеме, в случае чего, всегда можно сбежать.

– Чего же ты хочешь? – спросила защитница.

– Я добровольно отдам тебе принца, а ты меня отпустишь.

– Ты же знаешь, что я не могу.

– Знаю. – подтвердил вампир, продолжая улыбаться. – Поэтому, в придачу к принцу, я расскажу тебе кто и зачем приказал мне его похитить.

Оксана перекинула меч на другое плечо.

– Что и имя назовешь?

– Конечно.

– Хорошо. – согласилась Оксана. – Рассказывай.

– Присядем. – вампир указал на стол и стулья в углу, рядом с массивным подсвечником.

Защитница помотала головой.

– Как хочешь, но должен предупредить, что история длинная.

– Я постою. – ответила Оксана.

– Я прибыл в Благодатные земли без особой цели. У меня страсть к путешествиям. Не люблю подолгу находиться на одном месте. Скучно. – начал Эстет. – В столице королевства пробыл около недели. Полюбовался необыкновенной архитектурой, понаблюдал за приливом. Посетил несколько балов и приемов. Должен отметить, что Благодатные земли отличаются достаточно отсталыми взглядами и, на мой изысканный вкус, слишком консервативны. Я довольно быстро утомился их провинциальной непосредственностью и уже собирался отправиться дальше, когда со мной соизволил встретиться сам кардинал Динарий. Он вел переговоры с королевскими министрами о поставках конопляных нитей в обмен на местный сорт риса и снизошел до встречи со мной.

– Избавь меня, пожалуйста, от ненужных деталей. – не выдержала Оксана.

– Как пожелаешь. – промурлыкал вампир и склонил голову.

– Наша встреча оказалась довольно короткой, но вполне дружеской. Кардинал порекомендовал мне присмотреться к принцу, а также заверил, что Орден не будет вмешиваться в наше рандеву в течение семи дней.

Эстет наморщил лоб, забавно шевеля губами.

– Так и получилось. – наконец проговорил он. – Не обманул. Приятно иметь дело с порядочным человеком. Если он конечно человек.

– Укроти свою велеречивость, я начинаю терять терпение!

– Как скажете. Моя задача состояла в том, чтобы отвлечь внимание одной юной защитницы, которая поспешит на помощь несчастному принцу. За это Динарий пообещал содействовать моему знакомству с еще одной особой, представляющей для меня повышенный интерес.

– Что еще он сказал? – закричала Оксана.

Я вздрогнул, а Эстет продолжал улыбаться.

– Почти ничего. Посоветовал мне держаться подальше от Темной империи.

– Что точно он сказал. Слово в слово. – сквозь зубы процедила защитница.

– Он сказал: «Благодатные земли замах, если не хочешь попасть под удар, держись подальше от Темной империи». Я могу идти?

Оксана словно и не слышала его.

– Зачем же ты приперся сюда, если тебе сказали держаться подальше?

– Я слишком любопытен. Хотел насладиться спектаклем с близкого расстояния. Тем более, если я правильно понимаю, мне ничего не угрожает.

Вампир продолжал широко улыбаться, демонстрируя свои клыки.

– Так я могу идти?

Оксана не ответила ему и в этот раз. Эстет пожал плечами и направился прямо на меня, на ходу проговорив:

– Принц в сундуке.

Я не знал куда деваться. Бежать наверх в мастерскую – останусь наедине с вампиром. Спущусь к защитнице, но она запретила за ней идти. Я бы, наверное, так ничего и не решил, но Оксана неожиданно повернулась в сторону вампира и сдернула ножны с меча.

В подвале стало светло, как в самый солнечный день. Нет, еще светлее. Я даже не мог разглядеть защитницу и вампира. Лишь пытался прикрыться руками. Казалось, что глаза сейчас засохнут и потрескаются. Крепко зажмурившись, я отвернулся, но это не помогло. Свет пробивался через веки, отражаясь от стен, и продолжал слепить. Я больше ничего не видел, но зато слышал. Шипение и визг. Настолько высокий и резкий, что захотелось закрыть уши, но я все еще зажимал глаза. Потом белый свет сменился багровым и погас. Я еще некоторое время ничего не видел, но зато почувствовал запах подгоревшей каши, только кислый. Неужели это пахнет сгоревшим вампиром?

– Я не отпустила еще ни одного кровососа. – проговорила Оксана, подойдя ко мне. – Ты в порядке?

– Да. – просипел я, продолжая моргать.

– Ты согласилась дать ему свободу. – укоризненно проговорил голем.

– Для меня обещание вампиру – пустой звук. – равнодушно сказала защитница. – Поднимайтесь наверх, а я пока позабочусь о принце.

Я кивнул и, все еще потирая глаза, пошел по лестнице вверх.

– Это неправильно. – бормотал Евлампий. – Слово нерушимо.

Я в диспут не вступал. На мой взгляд, туда вампиру и дорога. Такие как он, жизни не достойны. Не то, чтобы я сильно кровожадный. Просто, то что меня пугает и способно убить, я жалеть не могу.