– Внимательно, - чуть слышно прошептал я.

– Что смотрим?!
– вдруг заорал Жакно, - опускай, кур-рвины дети!

– Не ори так, пасть порвешь, - раздался недовольный голос со стены, но тут же мост дернулся и под лязг цепей механизма медленно пополз вниз.

Проходя под аркой широкой стены, я невольно напрягся - и куда премся, спрашивается? Но оказавшись на территории крепости, я начал удивленно осматриваться по сторонам - вроде обычные люди везде, в некоторых окнах горит живой свет, слышится всхрапывание лошадей из конюшни. Невероятно, но тут - в центре мертвого города Темноземья, кипит жизнь. Навскидку, в крепости находилось сейчас не менее пяти десятков человек. Именно людей - ни эльфов, ни дварфов видно не было.

– Вам туда, - усмехнувшись, видя нашу реакцию, показал нам Жакно в сторону донжона.

Пока мы плотной группой шли в сторону квадратной башни, находившиеся неподалеку стражники, пристально наблюдали за нами, хотя старались делать это незаметно. Оглядываясь, я увидел поодаль в тени несколько закованных в броню воинов, но показываться перед нами они не спешили.

Поднявшись на крыльцо, мы поднялись по лестнице под деревянным навесом на уровень второго этажа.

– Вот это уже инст, - негромко произнес Гвин, который немного впереди шел.

Действительно, деревянная галерея над лестницей упиралась в приоткрытую дверь, в проеме которой была видна пелена сумрачного полога.

– Ну что, готовы?
– осмотрел я спутников и, выдохнув, сделал шаг вперед, - погнали!

Внутри было светло - видимый широкий пролет лестницы освещало сразу несколько факелов.

– Гвин, давай первым, - посмотрел я на него, - Паша, Багиня, рядом с ним. Багиня, - поймал я взгляд демонессы, - если я говорю рядом, это значит, что ты находишься рядом, договорились? Далеко не отходи, без моей команды не атакуй. Я чуть позади буду, если что, хилить начну. Гвин, если ору 'мана', щитом закрывайся, я танчить буду. Ну а ты хилом перехватывай соответственно.

Гвиннблэйд кивнул и медленно двинулся вперед. Поднявшись по лестнице, он прислонился к стене, посмотрев все ли из нас подтянулись, и быстро выглянул за угол. С донельзя удивленным лицом Гвин глянул на меня, и снова выглянул.

– Заходите, не толпитесь у входа!
– раздался вдруг зычный голос.

– Йоперный театр, - все же не смог удержаться от восклицания Гвин, делая шаг вперед.

Паша быстро, почти прыжком переместился вперед и тоже замер на мгновенье.

– Да я это уже видел!
– вдруг выдохнул он.

Действительно, открывшаяся картина была неуловимо знакома - большой, освещенный многочисленными факелами зал, красный ковер на полу, столы, ломящиеся от яств. И девушки. Нет, был еще трон с серьезного вида мужиком, чьи длинные седые волосы спускались на пышную шкуру на плечах. И глаза у сидящего на троне светились ровным зеленым светом. Но это не привлекло так моего внимания, как немного одетые девушки у трона. Больше всего тела красавиц прикрывали длинные, выше колен сапоги, а вот остальные предметы гардероба не прикрывали практически ничего.

Хозяин замка между тем при виде нас поднялся с трона, возле которого на шкурах с ленивой грацией расположились две девушки, а остальные стояли практически по стенам.

– Я приветствую у себя в гостях благородных рыцарей, - проговорил Ульрих, и сделал жест повелительный, лениво впрочем. Но с какой бы видимой леностью не двигался Ульрих, а несколько девиц сорвалось в нашу сторону с невиданной поспешностью. Одна из них поднесла мне кубок с вином, но я его не принял. Как и отодвинувшие руки девушек Гвин с Пашей. А вот Багиня вино взяла. Глотнула немного с видимым удовольствием, и подбоченилась, глядя на хозяина замка.

– Какие вы неприветливые, - развел руки в стороны Ульрих, - ну ладно, не хотите, как хотите. Рассказывайте, с чем пришли.

Я посмотрел в сторону Гвина и увидел его удивленный взгляд. Пожав плечами недоуменно, я дернул подбородком, а он в этот момент синхронно повторил этот жест.

– Странные вы у себя в ордене, - хмыкнул Ульрих, - пришли, и не знаете, зачем пришли.

– Мы пришли по заданию командора, - проговорил я, глядя в светящиеся глаза Ульриха, - узнать, что произошло с отрядом рыцарей ордена, организовавшим в этой крепости форпост ордена.

– Эстер небось послал?
– с усмешкой поднял бровь Ульрих, - эх, Эстер, Эстер. Как будто сам не знает, что произошло. Командир отряда я!
– вдруг повысил голос Ульрих, - я, Ульрих фон Бюллер! И рыцари серого ордена частью отдали жизнь за благо избавления, а выжившие, в том числе и я, стали рыцарями нового ордена - Ордена Братьев Меча!

Я даже не присматривался, а над хозяином замка появилась надпись: