Он пошел вниз по улице, в сторону своей любимой пивной. Но не вошел, даже желания не возникло. Чего ему действительно хотелось — хотелось всегда, сейчас он это понял, — так это избавиться от бремени. Звучало сентиментально, фальшиво, и все-таки, быть может, если рассказать кому-нибудь всю правду про тот вечер, это если и не снимет тяжесть с души полностью, то хотя бы поможет отступить от края пропасти.

Возможно, именно поэтому в первую очередь он и послал Бруму ту фотографию.

Вопрос в том, с кем поделиться, кому рассказать. Рэй посмотрел на сотовый, который все еще сжимал в ладони. Ответ очевиден.

Телефон так и не ожил, но что с того? Она сделала свой ход. Теперь его очередь.

Рэй нажал на клавишу, высветилось имя «Меган Пирс», и он прижал сотовый к уху.

Меган шла через холл к палате, в которой лежала Агнес, когда зазвонил ее сотовый.

Персонал лечебницы изо всех сил старался представить ее чем-то иным, нежели она была на самом деле. Строилось это здание в поздневикторианском стиле для страховой компании «Би энд Би», но выглядело скорее как стандартный мотель с искусственным папоротником и настилами для инвалидных колясок, ведущими к лимонного цвета крыльцу. Внутри же полы были покрыты пушистыми зелеными дорожками, на стенах висели репродукции картин Ренуара и Моне, и выглядело все это так, словно было приобретено на дешевой распродаже.

Меган прошла мимо Мисси Малек, которая при ее появлении, придав лицу профессионально-сочувственное выражение, сказала:

— Нам надо бы поговорить, и как можно скорее.

— Сначала я хочу увидеть Агнес.

— Разумеется. — Малек сделала движение, которое при желании можно было принять за поклон.

Едва Меган повернула в коридор, что вел в палату Агнес, как снова зазвонил сотовый, и на экране высветился номер, по которому она поняла, что звонит Рэй. Меган замерла, не зная, что делать, хотя выбора у нее, по существу, не было. Она нажала клавишу приема и прижала телефон к уху.

— Да?

— Выходит, теперь тебя зовут Меган, — послышался голос Рэя.

— Это и есть мое настоящее имя.

— Наверное, мне следовало бы естественным образом начать с того, что, может, то, что между нами было, ничего не значит…

— Только мы оба знаем, что это не так, — прервала его Меган.

— И то верно.

Молчание.

— Стало быть, Брум нашел тебя? — спросила Меган.

— Да.

— Извини, что так получилось.

— Да нет, правильно, ты должна была ему все рассказать.

— А что ты ему сообщил?

— Да практически то же самое, что и тебе.

— И он поверил?

— Сомневаюсь. Во всяком случае, полиция сейчас производит у меня обыск.

— Ты как, все нормально?

— Да, не беспокойся.

— Не знаю, важно ли для тебя это, — сказала Меган, — но я тебе верю.

Ответа не последовало.

— Рэй, ты слушаешь?

— А ты где, все еще в Атлантик-Сити? — Теперь голос Рэя звучал иначе, мягче, и в то же время в нем угадывалась какая-то напряженность.

— Нет.

— А приехать можешь?

— Зачем?

Вновь молчание.

— Рэй?

— Я не сказал тебе всей правды.

— Не понимаю. — У Меган возник холодок в груди.

— Приезжай.

— Не могу. По крайней мере сейчас.

— Буду ждать тебя на нашем месте, внутри «Слонихи». Сколько нужно, столько и буду. Но ты приезжай, пожалуйста.

— Не знаю, получится ли.

Но Рэй уже отключился. Меган стояла в коридоре и все смотрела на сотовый, пока внимание ее не привлек какой-то звук. Она подняла голову и увидела, что неуверенными шагами, с пустым взглядом из палаты вышла Агнес. Волосы у нее были совершенно растрепаны. На ногах явственно проступали вены.

Сиделка попыталась остановить ее.

— Не трогайте меня! — вскрикнула Агнес, отталкивая ее.

— Тихо, тихо, Агнес, я не сделаю вам ничего плохого. Просто…

— Не надо! — Агнес вся съежилась, словно в ожидании, что ее ударят.

Меган бросилась к свекрови и оттолкнула сиделку. Она заглянула Агнес прямо в глаза, положила руки на плечи и негромко проговорила:

— Все хорошо, Агнес. Это я. Меган.

— Меган? — Глаза у старухи сузились.

— Я, я, не волнуйтесь.

— А что ты здесь делаешь? — Агнес склонила голову набок. — Почему ты не дома, с детьми?

— Они уже не дети, выросли. А здесь я потому, что вы сами меня позвали.

— Позвала? — В глазах у Агнес промелькнул страх. — Когда?

— Не важно. Главное, сейчас все нормально. Я здесь. Вам ничто не угрожает.

Сиделка сочувственно смотрела на них. Меган взяла Агнес за руку и повела назад в палату. Позади появилась миссис Малек, но Меган знаком попросила оставить их и закрыла за собой дверь. Не сразу, но ей удалось успокоить свекровь. Та перестала дрожать и всхлипывать, и, как бывало раньше, глаза ее приняли осмысленное выражение.