– Когда вас в гости можно ждать? – поинтересовался у меня Костикдор, проводив писателя злорадным взглядом.

– Пока не знаю.

– Возьмите, ваше высочество. – Он протянул мне маленький медальон, представлявший собой рубин, заключенный в золотую оправу. – Когда решите нас посетить, тот через этот амулет можете выйти на связь со мной. Вы же, как я тут понял, архимаг ментала?

– Да, – кивнул я, принимая медальон. – Жаль, что в этот раз не получилось посетить Кубикус, но, уверен, такая возможность у меня появится.

– Ладно! Прощевайте! – Гном слегка поклонился. – Благодарю вас за помощь.

– Пустяки, – краешками губ улыбнулся я и, повернувшись к жрицам, спросил: – Назад?

– Да, – с облегчением произнесла Сиралоса, обрадованная моим решением повременить с поездкой в Рубиновое королевство.

Грот.

Спустя пять терций

Полог палатки откинулся, и из нее вышел Милов. Быстро огляделся по сторонам, убеждаясь в том, что все покинули пещеру, после чего легким шагом прошел к гонгу.

По пути его аура неожиданно засветилась, приобретая с каждым мгновением все более насыщенный светлый цвет. Всего через несколько тим она стала соответствовать уровню архимага. Глаза же Милова приобрели ровный красный оттенок, сделав его похожим на вампира.

Подойдя к гонгу, он сделал руками несколько замысловатых движений, и по металлической поверхности прошла волна. Гонг потемнел, и по его центру проступило лицо, точно поверхность была не из прочного металла, а из мягкой ткани.

– Приветствую тебя, Ваэрон! – склонился перед появившимся ликом мнимый Милов.

– Давно от тебя не было никаких новостей, Ликт Бэнр. – Гулкий голос разлился по всему гроту.

– Зато сейчас они появились, и весьма интересные!

– С этого момента поподробнее, Ликт.

– За то время, пока я здесь нахожусь, мне удалось создать сеть осведомителей, регулярно доносящую до меня последние новости.

– Мне неинтересно слушать, КАК ты собираешь информацию. Говори по существу.

– Как пожелаешь, – недовольным тоном отозвался Ликт. – Тебе что-нибудь говорит имя Палаэль?

– Уже да, – кивнул Ваэрон, известный как бог воров и обмана.

Он вновь появился в этом мире совершенно недавно – менее трехсот лет назад. До этого более двенадцати тысяч лет, прошедших со дня окончания войны, известной у народа дроу как «вторая война Паучьей Королевы», его считали погибшим. Во время той войны Ваэрон выступил против Ллос, сумев одарить своих адептов небывалой силой и заручиться поддержкой Сельветарма – бога войны дроу.

Ллос поздно опомнилась и не сумела предотвратить падения Мензоберранзана, считавшегося тогда основным городом дроу. Зато в противостоянии с Сельветармом и Ваэроном одержала безоговорочную победу, заставив тех бежать. Позже бог войны сумел выпросить ее прощения, а Ваэрон исчез. И сейчас, став высшим божеством, он объявился в родном мире, старательно скрываясь от глаз Ллос и ее миньонов. Найдя своих апологетов, помнивших о нем все эти годы, он наделил некоторых из них силой, сделав, по сути, своими аватарами, телами которых мог в любой момент воспользоваться. Ликт был одним из таких просвещенных, удостоившихся когда-то вселения в свое тело сознания бога.

– Не можешь просветить меня, что именно тебе известно?

– ГОВОРИ!!! – взъярился Ваэрон, раздраженный манерой разговора своего почитателя.

– Хорошо, хорошо! Прошу прощения за неуместные вопросы! – отступил Ликт на несколько шагов от гонга. – В общем, Палаэль, являющийся сыном великого князя Леса, скоро станет мужем Сиралосы. Она дочка Асутиролсы, матери Черного дома, правящего сейчас в Подземном королевстве. Поговаривали о якобы небывалой силе этого Палаэля, в чем лично я сомневался до сегодняшнего дня.

– Он был у тебя? – Лицо придвинулось ближе к Ликту, выражая крайнюю заинтересованность. Со стороны стало казаться, что металл гонга вот-вот порвется от чрезмерного натяжения.

– Да, – подтвердил Ликт. – Я смог оценить его силу и до сих пор нахожусь под впечатлением. Он, несмотря на маскировку, сделанную лично тобой, чуть меня не раскрыл! Проанализировав для себя цели данного брачного союза, я пришел к интересным выводам. – Он на мгновение замер, присматриваясь к реакции Ваэрона, и, не дождавшись ее, продолжил: – Ллос хочет сделать его основной ударной силой при наступлении на Шшамат, выживший благодаря покровительству Гаунадора и Кьярансали, а также на королевства гномов! – Выпалив последнюю фразу на одном дыхании, Ликт застыл, дожидаясь комментария Ваэрона.

– Ты недалек от истины, – после нескольких тим, проведенных в раздумьях, ответил тот. – Единственное, с чем не согласен, так это с тем, что Ллос решится на такой шаг. Скорее она дождется появления детей от этого союза. И цели ты расставил неправильно. Ллос дела нет до гномов и Шшамата. Ее заботит пантеон зарождающихся богов, метки которых уже появились в этом мире. Плюс орден Идущих недалек от того, чтобы вернуть Темного.

– Против богов? – изумился Ликт, не веря в способности смертного мага, пусть и долгоживущего, что-то противопоставить бессмертным сущностям.