– Я видел сон. Богиня показала мне Эльвиаран. Судя по всему, её убьют намного раньше. Боюсь, она умрёт в течение месяца, а может, даже недели. Я сказал матери, но она не желает готовить спасательно-карательную операцию. Взамен она предложила мне «поохотиться»…

Сказать, что Иситес была удивлена, значит ничего не сказать. Её красивые раскосые глаза чуть не вывалились из глазниц. С огромным усилием она вернула на лицо маску невозмутимости, но, судя по её сжатым изящным кулачкам, она была в шоке. Пару раз глубоко вздохнув, она произнесла:

– Это тяжёлый удар.

– Согласен. Но также её спасение – причина моего появления в этом мире.

Иситес внезапно закрыла лицо ладонями, и впервые в этом мире я увидел стекающие между пальцев слёзы. Неожиданно для себя я обнял её:

– Держись, сестра. Ты великая жрица нашего Дома. Мне ты можешь показать свою слабость, но более никому. Мы что-нибудь придумаем. На худой конец – отомстим.

Иситес успокоилась и, встав на колени, умылась из бассейна. Когда она снова повернулась ко мне, она была уже в полном порядке.

– Да, брат, ты прав: не должно мне показывать слабость. А боль – перегорит… – Сестра отвернулась и одной рукой сложила жест вызова слуг, а другой – развеяла заклятье. – Завтра в шесть сбор на первой тренировочной площадке… Да, чуть не забыла! – Одна из слуг протянула Иситес небольшую шкатулку, открыв которую она вытянула набор странных побрякушек. – Это боевые амулеты для тебя и жриц. Этот слуга, – она указала на старого орин, – подгонит твои доспехи… Ладно, пойду, мне тоже нужно подготовиться. Провизии возьми дня на три, если не будет хватать, чего-нибудь добудем либо вообще сразу вернёмся.

В эту ночь я почти не спал. Не думал, что так буду нервничать. Поэтому встал аж в четыре часа утра и, спустившись в кухню, сам себе сварганил завтрак. Потом с трудом облачился в свой уже подогнанный доспех и сел медитировать перед хронометром. Постепенно просыпались слуги, «Граница мрака» медленно оживала. Я в уме перебирал свои умения и заклинания, немного разминал дар, выливая немного маны в свои теры. Мои жрицы, проснувшись, быстро собирались. Слуги нам дали сухпаёк – тщательно упакованные в стальные футляры полоски солёного мяса, узкие фляги с водой и немного фруктов. Фрукты были представлены бхателлом. Бхателл – фиолетовый фрукт, очень напоминающий гранат. Только гранулы были в два-три раза больше и имели чёрный цвет. Особенностью его было то, что каждая гранула имела разный вкус: от жутко кислого или горького до очень сладкого. Богат на витамины и остальную нужную и важную хрень. Про себя я называл его «жизнь». Нужно сказать, что он был очень популярен и даже шёл на экспорт из-за долгого хранения и экзотичности. По этой же причине его даже брали сухпаем в походы. Сок, который из него отжимали, был довольно мерзким на вкус, но очень полезным, пили его только раненые, беременные или во время высоких нагрузок. Часто сок бхателла добавляли в воду, которую солдаты употребляли ежедневно. Вода от подобной присадки практически не портилась и хорошо утоляла жажду. Растение, которое давало бхателл, росло на отходах, не переносило свет и очень любило тёплые места с застоявшимся воздухом. Из-за этой особенности сады находились намного ниже примерного горизонта проживания тёмных эльдар. Вообще каждый Великий Дом был практически полностью автономен, значит, имел свои сады, поля, где выращивались бхателлы, грибы и разнообразные животные с моллюсками для внутреннего потребления. Даже деньги каждый Великий Дом чеканил сам, правда, придерживаясь специальных, принятых Высоким Советом Домов требований – веса и чёткого состава монет. Золотая монета весила чуть больше пятнадцати граммов, а по составу в монете не должно было быть меньше девяноста девяти частей золота из ста.

Всё это носилось у меня в голове, пока мы ожидали остальных членов вылазки, поскольку пришли почти на полчаса раньше. Сухпаёк, вместе с небольшой аптечкой и небольшим набором инструментов по уходу за оружием помещались в небольшой плоский ранец с внутренними рёбрами жесткости, который удобно сидел на спине и крепился к телу системой ремешков, похожей на альпинистскую. Сейчас мой ранец был закинут за спину и пристёгнут к пояснице.

Но вот и Атере во главе своего отряда. Глядя на его ариров, я неожиданно понял, что мой учитель умудрился собрать в него представителей всех пяти Храмов – была даже пара практически обнажённых, если не считать сапог и пары тканевых ленточек, намекающих на наличие одежды, женщин-ариров Акрио. Вообще ариров некоторых богов я видел впервые: вот отдельная пятёрка ариров Криаты, от их командира, безмолвно взирающего на меня из-под глубокого капюшона, веет холодом, а вот весело гомонящая неоднородная толпа ариров Ихитоса и Реа. От идущей в одиночестве фигуры с улыбающимся лицом веет чем-то родным – очевидно, арир Эхаялин. Жуткий и опасный тип. Я хотел было познакомиться с ним, но, перехватив его взгляд, передумал. М-да уж. И на фиг Атере собрал этих пауков и скорпионов в одну стаю? Они же на поле боя наверняка неуправляемы…

Учитель, построив эту разномастную толпу, начал перекличку, в разгар которой явилась Иситес с двумя старшими жрицами.

Атере подошёл ко мне и тихо произнёс:

– Представься и представь своих жриц.

Я вздохнул и подошёл ближе:

– Моё имя Ашерас. Я сын Таенори, нашего Матриарха. Позади меня стоят изменённые богиней великие жрицы-атар. Как вы видите, они похожи и, фактически, являются моими дочерьми. Хоть официально пока не имеют имён, они у них уже есть. Их имена связаны с цветом их волос: красная – Керат, синяя – Хетахи, фиолетовая – Ашри, чёрная – Таши. Нашей основной задачей будет охота на гоблинов и иже с ними. Время похода – три-четыре дня. – Я позволил себе улыбку. – На время похода я являюсь лишь формальным командиром. Более высокий приоритет в командах естественно, у моей старшей сестры, – я указал на неё, не сводя взгляд с ариров: – Иситес. По всем вопросам обращаться к ней или к своему непосредственному командиру Атере. – Я повёл рукой в его сторону.

Мне показалось или действительно в глазах ариров я увидел смесь удивления и уважения?

Иситес одобрительно хмыкнула и тут же начала звонко лаять команды.

– Ещё раз проверить снаряжение! Ничего не забыли?!

Ариры позволили себе улыбнуться.

– Выдвигаемся к порталу!

И мы пошли за Иситес во двор. Оттуда спустились по узкой лестнице на пять уровней и, пройдя мимо замершего полного арека, атретасов-стражей, оказались на узком мостике в огромной сферической комнате. В центре её висел круглый диск с множеством знаков на древнем. Некоторые из них светились голубым светом. Над диском висела невероятно яркая бело-голубая сфера, заливающая всю комнату нестерпимым светом. Не выдержав, я закрылся рукой и отвернулся. Мой взгляд упал на стоящего рядом арира – он стоял в маске и спокойно смотрел в центр. Повинуясь озарению, я тоже натянул маску и удивлённо отметил, что свет уже не был таким резким. Заморгав, я попытался убрать слепые пятна, летающие в глазах. Не добившись успеха, я раздражённо сплёл малое излечение и направил его на лицо. Зрение восстановилось тут же. Мне послышался короткий смешок Иситес.

– Идём, – произнесла она.

Когда мы прошли по узкому каменному мостику, сестра объяснила:

– Это портал древних. Управлять им просто, как и всеми остальными их творениями. Смотри, – Иситес указала рукой на знаки древних, – из этих знаков мы составляем название конечного пункта прибытия. В нашем случае – Иэстрет, Крайний форт Глубинной Стражи. Но сначала погасим предыдущие. Воздействуем на знаки своими терами, перекачивая в них немного маны Тьмы. Вот так. Видишь, они из чёрных стали светиться голубым светом, как предыдущие. Значит, подобный пункт существует. Ещё раз проверяем. Всё как и должно быть…