«Они» были обнажены, свалены в кучу и с ужасом в глазах смотрели на разворачивающееся перед ними действо. Большинство могли лишь едва шевелиться. Я одумался отменить свой приказ, только когда половину пленных изломали до состояния амёбы. В пленниках у меня было шестнадцать мужчин и двадцать одна женщина с разными ранами. Вздрогнув от вновь ворвавшегося крика, я отвернулся и продолжил лечить сестру, пребывающую в бессознательном состоянии, и свою раненую жрицу, которая пришла в себя и сейчас с преданностью собаки пожирала меня глазами.

Потери были большие: четверо ариров мертвы и все, кроме меня, получили ранения различной степени тяжести. Но, учитывая, что мы наголову разбили усиленный татретт, наши потери были смехотворны, а добыча – сказочна.

Татретт Кхитана хотел, очевидно, взять нас голыми руками да прямо в плен. Поэтому в вещах мы обнаружили много ошейников из тераста – материала, поглощающего ману. Если такой надеть на мага, он не сможет колдовать и вообще как-то восстанавливать дар. Также были рулоны со специальным шёлком, который, если им обмотать пленного, погружал того в подобие летаргического сна. Что ж, они думали, остригут, а их самих остригли… Сзади раздался очередной визг-крик.

– Если он умрёт, займёте его место! – как-то это пошловато прозвучало…

– Так мы его убиваем? – тут же отозвался голосок одной из ариров.

– На алтаре! – выкрутился я.

– Ну-у-у… – недовольно завыли они хором.

Вот стервы! Если б не незаменимость ариров Акрио на поле боя или в диверсионной вылазке…

О чём это я? А! Каждый такой ошейник стоит очень дорого – все хотят иметь в пленниках атар и делать с ними что душе угодно… Сейчас все найденные ошейники уже были надеты на пленников…

Сзади снова раздался вскрик и довольный смех двух ариров. Очевидно, от этого шума Иситес пришла в себя и застонала.

– Мы победили? – прохрипела она.

– Да, сестра. Мы не просто победили – мы полностью разбили усиленный татретт!

Я помог сестре сесть. Она с интересом и ликованием оглянулась вокруг. Впрочем, когда её взгляд упал на действо за моей спиной, это выражение на её лице сменилось брезгливостью. Она поспешила отвернуться, чтобы не видеть этого мерзкого зрелища.

– Атере жив? – Её голос дрогнул.

– Да. Но очень слаб – умудрился насадиться на копьё. Кстати, ты видела свои волосы? Они стали белыми…

– Наконец-то! – Иситес начала мотать головой, восторженно глядя на свои волосы. А потом создала большой яркий огнешар и большую водяную линзу в качестве зеркала и стала уже любоваться в ней.

– Призыв Предвечной в опасной ситуации дал тебе это. Если ты себя хорошо чувствуешь, нам нужно поговорить.

– Что-то серьёзное?

– Естественно.

Иситес развеяла заклинания, и мы отошли к дальней стене пещеры. Не удовлетворившись расстоянием до ариров и пленных, сестра добавила немного Тьмы в воздух, размыв наши силуэты, и создала «Безмолвие». Только после этого произнесла:

– Ты хочешь поговорить о сложившейся ситуации?

– Да! Эта ловушка была расставлена на нас! Ты понимаешь? На всех нас!

– Ты полагаешь, нас уже записали в расход?

– Уверен.

– Не думаю, что это Таенори. Ты не знаешь: она беременна. Девяносто пять из ста, что родится девочка – будущая великая жрица-атар. Отец ребёнка – Сариехарна, так что она будет твоей полностью родной сестрой. Естественно, Таенори не желает войны в данный момент. Но если бы она хотела нас убить, мы мало что сумели бы противопоставить…

– Да ну? А что тогда произошло сейчас? Ты всё ещё уверена в моей матери? Не напоминает ли это загребание добра чужими руками?

Иситес опустила глаза:

– Я не знаю…

Я выдохнул через стиснутые зубы.

– Вы думаете, что это шпион? Правильно? А если шпион кто-то из взрослых атар? Арисна, Арештар, Эхаер или даже мой отец? А может, сама Матриарх? – Я зашипел. – Кто стал во главе Дома после поражения? Кому выгодна смерть Эльвиаран и Аэриснитари? Подумай головой – она у тебя не для того, чтобы маску носить!

– Да как ты смеешь мне указывать и подозревать Таенори?! – Иситес даже зарычала, приблизив ко мне лицо.

– Смею! Ты забываешь, кто я и зачем я здесь! – зашипел я в ответ.

Иситес немного успокоилась и заходила туда-сюда передо мной, как тигр в клетке.

– И что ты предлагаешь?

– Я собираюсь отбить Эльвиаран. Если мы её вытащим, ведь она будет Матриархом?

– Да, но с кем ты собрался идти в налёт? Нам просто негде взять сил на него… Да и Эльвиаран могла за столько лет пыток тронуться разумом!