Рыжеволосая женщина хотела было покачать головой, как привыкла делать по двести раз на дню, но столкнувшись взглядом с Марикой, прищурила зеленовато-голубые глаза, которые, впрочем, не выделялись ничем, кроме уникального цвета.

— Это займет много времени. Несколько часов. Пока найдем, пока я пробью по своим каналам. И, конечно, будет стоить кое-что сверху.

— Сколько?

В этот момент Марика напомнила себе даму в красной шляпе и акульим взглядом.

— Плюс десять тысяч к обещанному.

— Я заплачу.

Рыжая медленно кивнула, повернулась к экрану и нажала кнопку воспроизведения. Щелкнула зажигалка — в воздухе поплыл сизый дым от очередной прикуренной сигареты.

Данные были получены к трем часам — раньше, чем заявляла сотрудница управления городской безопасности или как там называлось их липовая организация; видимо, немолодой работнице хотелось пощупать собственные деньги как можно скорее.

Деньги. Они открывали многие дороги и двери, заставляли просыпаться спящую людскую услужливость, позволяли быстро прийти к желаемому результату.

Но не ко всякому.

Тонкая картонная папка — четыре листка бумаги. Четыре фото, четыре имени и четыре адреса — именно то, что нужно. Но знает ли кто-то из тех, кого Марика собиралась навестить, как вернуться на Магию? Сможет ли кто-то из них дать нужную подсказку, чтобы нить из прошлого, как говорило Лао, соединилась с нитью из будущего?

Марика села в машину, пристегнулась и открыла папку. Рон, Тэрри, Лизи и Бенджамин.

Кого из них она собиралась посетить первым?

Как только решение было принято, а машина вывернула на дорогу, Марика задумалась о другой странности: камеры засняли тупичок, но ни одна из них не была повернута на дом Изольды, то есть тот попросту не попадал в кадр.

А если бы попал? Отобразился бы он на пленке, или же там, за деревьями, проглядывался бы заросший травой пустырь?

Еще один вопрос обреченный остаться без ответа.

— Зачем тебе обратно?

— Надо.

— Ты ведь все прошла, все попросила, так?

— Так.

— Тогда зачем?

Рон Бустервальд (кто бы знал, что у него такая диковинная фамилия?) звонку обрадовался. Вышел из забегаловки, бросив полотенце на стойку, ровно через десять минут, как и обещал. Они прошли в соседний парк, сели на лавочку и какое-то время молчали; старые приятели, прошедшие огонь и воду. И все же незнакомцы.

Рон похудел, как и просил у Магии, хотя прошло-то всего ничего. Сделался крепким, сбитым, подтянутым, но при этом остался таким же веселым и розовощеким.

Вот только глаза помудрели, сделались серьезнее.

— Ты живешь с Люси? Она оценила твои старания?

Он даже не повернулся. Улыбнулся, наблюдая, как качаются на клумбе цветы желтой тарцинии.

— Нет, не оценила. Решила, что я нажрался каких-то червяков, и они высосали из меня весь жир. Прямо из кишок.

— Вот дура! — Марика спохватилась и прикрыла рот ладонью. — Извини.

— Да все в порядке. Может, дура, может, и нет, зато я встретил Лилиан.

— Кого?

— Девушку в кафе, в котором сейчас работаю. Она просто чудесная. Просто мы… мы еще в самом начале. Ну, ты понимаешь…

— У вас все получится, я уверена.

— Думаешь?

— Конечно. Все будет хорошо.

Жаркий ветер поглаживал траву; асфальт после ночного дождика полностью просох, не было видно даже трещин, зато цветы в клумбе пестрели цветом и довольно качали бутонами — в эти летние дни часто лило по ночам им на радость. Рубашка Рона пахла гамбургерами; на груди поблескивал бейджик с его именем и замысловатой фамилией.

— Так ты ничего не знаешь про то, как попасть на Магию во второй раз?

— Ничего, я же говорю. Я пришел, как и ты, к бабке. Вошел в дверь, попал в горы, через несколько дней вышел обратно и никогда туда не возвращался.

— Почему?

— А зачем? Какой смысл? Я хотел похудеть, я похудел. Просить чего-то еще? Ну, может, когда-нибудь и додумаюсь. Тогда и задамся вопросом «а как?» Но пока я счастлив.

— Ее дома там нет.

— Какого дома? — На этот раз Рон повернулся; кудри на его голове шевелились, вторя дуновениям ветерка.

— Дома бабки в том тупике. Соседи говорят, что его там никогда не было. Нет ни бабки, ни дома, понимаешь? Пустырь, я много раз туда ездила.

— Тогда… может… Может, это знак, что тебе больше туда не надо?

Марика сжала зубы. Разозлилась. И это говорит ей парень, который никогда не сдается? Тот самый парень, что сумел преодолеть километровый подъем на высушенном листе?

— Мне. Туда. Надо, — процедила она отрывисто. — И я найду способ это сделать.

— Да, конечно, найдешь, — быстро кивнул сосед, словно извиняясь. — Ты обязательно найдешь.