– Ты уж извини: время не терпит, но и оставить тебя там одну я тоже не мог, - после пары минут ходьбы мужчина обратился к девушке, которая от самого приземления молчала, будто воды в рот набрала.

– Нет-нет, все нормально, - быстро ответила хаффлпаффка и внезапно призналась, - я просто не знаю, о чем еще вас спросить.

– Бывает, - дипломатично заметил Снейп.
– Нам сюда.

Входные двери в кабинет были открыты, и парочка человек стала подниматься по винтовой лестнице.

– Палочку можешь убрать: в кабинет директора нет хода привидениям. Разве что по приглашению самого Дамблдора, - добавил он и, подав пример, спрятал свою палочку куда-то в недра мантии.

– Северус! Наконец-то!
– раздался голос директора, едва они вошли в кабинет.

Кроме самого хозяина там находились два декана и несколько бессознательных тел учеников. Старый волшебник поднялся со своего и, закинув в рот сразу несколько леденцов, продолжил:

– Срочно нужна ваша консультация! Мисс Эрланд, составьте, пожалуйста, компанию профессорам Флитвику и МакГонагалл. Мистера Халкинса и близнецов определите к другим пострадавшим. Северус, давайте поднимемся в мою лабораторию, - когда Дамблдор произносил последнюю фразу, он с какой-то книжкой в руках уже находился на середине лестницы, ведущей на следующий этаж башни.

– Уизли не одержимы, я их просто связал во избежание...
– дополнил преподаватель по защите.

Пока Снейп поднимался за директором, то успел ему прошептать:

– Профессор, вы не должны выходить за предписанные дозы - это не доведет до добра!

– Мне уже поздно беспокоиться о своем здоровье, Северус. Боюсь, сегодня случилось непоправимое, и, несмотря на то, что мною было сделано все возможное, я не смог предотвратить беду! Хорошо, хоть еще хуже не сделалось, а то вышло бы как обычно... на мне и так уже много грехов.

– Не наговаривайте на себя, - укоризненно произнес более молодой собеседник, общаясь уже в полный голос, так как они добрались до цели.
– Вы всю жизнь расплачиваетесь за одну ошибку молодости...

– Это не расплата, дорогой Северус, - мягко поправил его Альбус.
– Это не расплата - это дар.

– Иные дары наказанию подобны...
– пробормотал бывший преподаватель зельеварения и обратил свой взгляд на центр комнаты.

Там окруженная все тем же синим коконом лежала черноволосая девочка в цветах гриффиндорского факультета.

– Так что случилось?
– осведомился Снейп спокойным тоном, в душе понимая, что неспроста на лицах коллег застыли такие мрачные выражения, да еще и этот замедляющий время щит...

Тем временем, пока директор посвящал своего бывшего ученика в подробности, внизу парочка деканов пыталась решить один насущный вопрос.

– Так вы считаете, что не стоит их развязывать?
– спросила преподавательница Трансфигурации, с сомнением покосившись на близнецов.

– А зачем?
– удивился маленький волшебник.
– Без Северуса и Альбуса нет смысла этого делать: я даже не знаю о чем их спрашивать...

– Когда они узнают, что их сестра пострадала, то сами все расскажут, безо всяких допросов.
– Ее взгляд был наполнен горечью и печалью, и поэтому Келли, у которой в голове крутилась масса вопросов, предпочла промолчать.
– Может все-таки стоит обратиться в Мунго?

– Это не по их специальности, - отрицательно покачал головой Флитвик.
– Если тут не справятся эти двое, то... то даже и не знаю, где мы будем искать "специалиста" в этой области.

Минерва в который раз за день глубоко вздохнула и уставилась на шкаф, на один из приборов директора: разговаривать больше не хотелось. Пауза затягивалась, и хаффлпаффка решила развеять тишину.

– А почему все картины в кабинете затемнены?
– робко поинтересовалась девушка.

– Директор сказал, что они излишне болтливы, а лишние слухи нам сейчас ни к чему, - пояснил декан Равенкло, и молчание вновь воцарилось в вотчине Дамблдора.

Через десять минут сверху послышались голоса, а вскоре показались и эксперты.

– Это определенно был не простой призрак, судя по ее фразе и не сработавшим заклинаниям, она при жизни не была человеком, - выдал Снейп результат их с директором размышлений

– Есть предположения?
– спросила МакГонагалл.

– Ни малейшего, - пожал плечами брюнет.
– У нас немало человекоподобных рас, а может, это вообще инопланетянка была...

– Не время шутить, Северус, - в своем стиле мягко укорил его Дамблдор.
– Думаю, пора расспросить ваших подопечных, Минерва. Возможно, они смогут прояснить ситуацию: где-то же они набрали те кости...

Когда через пару минут начавших излагать свою историю братьев Уизли прервали и сообщили новость об их пострадавшей сестре, то мигом скисшие близнецы тут же переключились на более правдоподобную версию происшедшего, при этом они старались не смотреть в сторону Снейпа, поигрывающего флакончиком с Веритасерумом, переливающимся солнечными бликами. Через пять минут они закончили, и присутствующие, ознакомившись с проведенным ритуалом, скрестили свои взгляды на Снейпе. Тот слегка поморщился, но от отведенной ему роли главного знатока, отказываться не стал.